Сезон НХЛ 1917/1918 стал первым сезоном Национальной хоккейной лиги. Всего в новообразованную лигу было включено пять команд: «Монреаль Канадиенс», «Монреаль Уондерерз», «Оттава Сенаторз», «Торонто» и «Квебек Буллдогс», но последняя из-за финансовых проблем взяла годичный перерыв. Первый гол в истории НХЛ забил защитник «Монреаль Уондерерз» Дэйв Ритчи в матче против «Торонто» 19 декабря 1917 года. «Уондерерз», из-за пожара, разрушевшего их домашний стадион, прекратили своё существование уже после шести матчей. Первый сезон НХЛ прошёл в два этапа: с 19 декабря 1917 года по 4 февраля 1918 года и с 6 февраля по 6 марта 1918 года. Победитель был выявлен в очной встрече лучших команд первого и второго этапа. Сильнейшей оказалась «Торонто», обыгравшая «Монреаль Канадиенс» только за счёт большего количества забитых шайб. Они и получили право побороться за Кубок Стэнли с лучшей командой Хоккейной ассоциации тихоокеанского побережья (ХАТП) «Ванкувер Миллионерз». «Торонто», в итоге, стала первой командой НХЛ выигравшей Кубок Стэнли.
Регулярный сезон Национальной хоккейной лиги был разделен на два этапа. На первом каждая команда сыграла по 14 игр, во втором по 8. Сильнейшие команды каждого этапа играли между собой две игры, а победитель определялся по общему количеству забитых шайб. Далее победитель этой пары встречался уже в финале Кубка Стэнли с сильнейшей командой Хоккейной ассоциации тихоокеанского побережья в серии до трёх побед.[1]
26 ноября 1917 года была образована новая Национальная хоккейная лига, заменившая собой Национальную хоккейную ассоциацию. Первым президентом был выбран Фрэнк Колдер, бывший секретарь НХА.
Первые матчи были сыграны уже 19 декабря того же года. В дебютной встрече «Монреаль Уондерерс» обыграли «Торонто» со счётом 10:9. Первый гол в НХЛ записал на свой счёт защитник «Уондерерз» Дэйв Ритчи, отличившийся в матче два раза. Пять шайб в том поединке забил одноклубник Ритчи Гарри Хайленд. За игрой наблюдало всего около 700 зрителей, включая солдат, которых на трибуны пускали без билетов.[2]
К несчастью для «Уондерерз», клуб прекратил своё существование уже после шести матчей, так как пожар в Монреале полностью разрушил их домашний стадион «Вестмаунт Арену» и принёс убытки в размере 150 тысяч долларов. «Канадиэнс», выступавшие на этом же стадионе, перебрались на каток «Джюбили», вмещавший всего 3250 зрителей.
В параллельно проходившем мачте «Монреаль Канадиенс» обыграли «Оттаву Сенаторз» со счётом 7:4. «Канадец» Джо Мэлоун забросил в составе победителей пять из семи шайб. Мэлоун, приглашённый из «Квебека», по итогам сезона стал лучшим снайпером не только своего клуба, забив за 20 матчей чемпионата 44 гола, но и всей лиги.