Как правило, приманка забрасывается с помощью специализированных удилища и шнура (в чешском нимфинге, например, заброс, как таковой, не выполняется). Некоторые приманки имитируют различные стадии живущих в воде насекомых (от нимфы до бабочки), некоторые — мальков и рыб, некоторые — наземных насекомых, таких как кузнечиков и жуков, а также мелких животных, которые иногда оказываются в воде — мышей и даже птиц. Отдельным способом ловли на нахлыст является ловля лосося: заходя в реки для нереста, он уже не может питаться, тем не менее, среди поклонников этого вида ловли есть много предположений о том, почему лосось продолжает атаковать искусственные приманки — а поэтому существует множество лососевых мушек, имеющих свои названия и определения, но не имитирующих какое-то конкретное насекомое или малька. Изначально данный вид ловли предназначался для ловли форели и лосося, однако в настоящее время с его помощью ловят также и голавля, жереха, щуку, язя, окуня, карпа, карася, плотву, судака, леща — и т. д. Ловят нахлыстом и в море и даже в океане, практически любую рыбу, даже гигантского каранкса и голубого марлина. Приманки для ловли на море, в дополнение к имитациям мальков рыб, включают в себя и имитации креветок и крабов.
Нахлыстом ловят на сухие мушки, мокрые мушки, чешским нимфингом, французским нимфовым способом (с поплавочком-сигнализатором), на море, лосося и способом, который называется тенкара, — родственный нахлысту способ, пришедший к нам из Японии.
Нахлыст появился в XV веке в Англии. Первый трактат о ловле нахлыстом был издан там в 1496 году. Авторство трактата приписывают аббатисе Джулиане Бернерс.
С 2010 года проводятся всемирные соревнования по современной спортивной дисциплине нахлыстовый кастинг. В 2018 году в новом формате проведён Кубок России по нахлыстовому кастингу[2].
Если из-за препятствий (кустов, высокого берега) пространства сзади от рыбака недостаточно, то используется так называемый «кольцевой заброс», когда после небольшого замаха назад петля нахлыстового шнура как бы катится по поверхности воды. Дальность кольцевого заброса невелика, но часто он является единственно возможным.
Удилища делятся на одноручные и двуручные. Длина стандартного одноручного удилища составляет 2 метра 70 сантиметров, однако встречаются и отклонения от 2 метров до 3 с лишним метров. Длина двуручных удилищ колеблется от 4 до 6 метров. Удилища для нахлыста значительно легче спиннинговых, например, многие одноручные удилища весят не больше 100—200 г.