Национальный центр суперкомпьютерных приложений (англ. National Center for Supercomputing Applications, NCSA) — научно-исследовательский центр по развитию суперкомпьютерных технологий, расположенный в Иллинойсском университете в Урбана-Шампейн, США. NCSA поддерживается Национальным научным фондом, правительством штата Иллинойс и частными компаниями.
NCSA обладает вычислительными системами разных архитектур (как кластерными, так и с разделяемой памятью), в том числе петафлопным суперкомпьютером Blue Waters. Услугами центра пользуются более 2000 учёных и инженеров. Вычислительные мощности для научных целей предоставляются бесплатно на всей территории США.[1]
Инициатором создания NCSA выступил Ларри Смарр, физик и IT-специалист, с 1979 года работавший в Иллинойсском университете. В 1983 году при поддержке своих коллег по университету он отправил в Национальный научный фонд десятистраничное письмо с предложением выделить средства на создание суперкомпьютерного центра для научных исследований. Многие высказанные в нём идеи, широко применяемые сейчас, на тот момент считались новаторскими. В частности, была подчёркнута важность тесного взаимодействия между разработчиками аппаратного и программного обеспечения суперкомпьютеров и пользователями, применяющими их в различных прикладных областях.
Предложение было одобрено, и в 1985 году проект получил грант от NSF в рамках "Программы создания суперкомпьютерных центров" (Supercomputer Centers Program)[2]. Первым директором Национального центра суперкомпьютерных технологий стал Ларри Смарр. В 1986 году был запущен первый в рамках программы суперкомпьютер.
Отличительной особенностью проекта стала соединившая все суперкомпьютерные центры высокоскоростная сеть NSFNet, которую наряду с ARPANET можно считать одним из прототипов современного интернета. В 1986 году в NCSA была разработана собственная реализация протокола Telnet — NCSA Telnet. А в 1993 году был выпущен NCSA Mosaic — первый веб-браузер с графическим интерфейсом для операционной системы Microsoft Windows. Основными его разработчиками стали Марк Андрессен и Эрик Бина. Mosaic оказал существенное влияние на рынок веб-браузеров; его исходный код лёг в основу Netscape Navigator и, позже, Internet Explorer. Несмотря на то, что разработка браузера в NCSA была официально прекращена в 1997 году, его до сих пор можно скачать с официального сайта центра.[3]
Кроме того, специалистами NCSA был разработан формат данных HDF, предназначенный для хранения больших объёмов цифровых данных. В настоящее время проект поддерживается некоммерческой организацией HDF Group.