Небу́лий (Nebulium, от лат. nebula — туман, туманность) — гипотетический химический элемент, существование которого предполагалось ранее, но который в дальнейшем был определён, как ионизированный кислород. Существование этого элемента предполагалось по наблюдениям его эмиссионных спектральных линий в спектрах некоторых газовых диффузных туманностей, которые не отождествлялись со спектрами ни одного из известных химических элементов[1].
В 1868 году английский астроном и пионер применения спектроскопа в астрономии Уильям Хаггинс наблюдал в зелёной части спектра газовых туманностей несколько спектральных линий с длинами волн 3726; 3729; 4959 и 5007 ангстрем (372,6; 372,9; 495,9 и 500,7 нм). Две из них с длинами волн 495,9 и 500,7 нм были наиболее яркими[2]. Эти линии не удалось тогда приписать ни одному из известных в то время химических элементов. Хаггинс предположил, что эти линии принадлежат неизвестному химическому элементу, это предположение подкрепляло открытие гелия вначале спектроскопическим методом на Солнце в 1868 году, и только спустя 27 лет, в 1895 году, на Земле.
Собственно название «небулий» или «небулум» или «нефелий» впервые было упомянуто супругой астронома Маргарет Линдси Хаггинс в коротком сообщении в 1898 году, но она утверждала, что её муж использовал это название и раньше[3].
В 1911 году Джон Уильям Николсон предположил, что все известные элементы состоят из четырёх протоэлементов, одним из которых является небулий[4][5].
Определение атомных номеров химических элементов (зарядовых чисел ядер) Генри Мозли в 1913 году и положение их в периодической таблице почти не оставили места для нового элемента[6].
В 1914 году французские астрономы попытались определить атомный вес гипотетического небулия. По их данным, он имел атомный вес 2,74 для элемента с длиной волны спектральной линии около 372 нм и немного более низкой величиной для линии 500,7 нм, что предположительно указывало на существование двух элементов, порождающих наблюдаемый спектр туманностей[7].