Нефелиновый сиенит — полнокристаллическая магматическая плутоническая порода, состоящая в основном из нефелина, щелочного полевого шпата и небольшого количества (10-15 %) цветных минералов — биотита, щелочного пироксена и амфибола.[1] Породы в основном имеют слабую окраску (серую или розовую) и по общему виду не отличаются от гранитов, но известны и темно-зеленые разновидности. Фонолит — тонкозернистый экструзивный эквивалент.
С массивами нефелиновых сиенитов связаны месторождения полезных ископаемых: Апатитов (Хибинский массив), графита (Саяны), криолита (в Гренландии) и ряда редких элементов (ниобия, циркония, редкоземельных элементов, тория). Нефелиновые сиениты с малым количеством цветных минералов — лучшее сырье для стеклянной и керамической промышленности, служат наполнителями для строительных смесей.
Нефелиновые сиениты являются недонасыщенными кремнеземом, а некоторые из них — слабощелочными. Нефелин — это полевой шпат, минерал твердого раствора, который не сосуществует с кварцем; скорее, нефелин реагирует с кварцем, образуя щелочной полевой шпат.
От сиенитов они отличаются не только наличием нефелина, но и многими другими минералами, богатыми щелочами, редкоземельными и другими несочетаемыми элементами. В нефелиновых сиенитах преобладает щелочной полевой шпат, обычно представленный ортоклазом и растворенным пластинчатым альбитом, образующим пертит. В некоторых породах преобладает калиевый, в других — натриевый полевой шпат. Свежий прозрачный микроклин очень характерен для некоторых типов нефелиновых сиенитов.
Содалит, бесцветный и прозрачный в тонком срезе, но часто бледно-голубой в обработанных образцах, — главный полевошпатовый минерал в дополнение к нефелину. В этих породах также встречается красновато-коричневый или чёрный энигматит. Крайне богатый железом оливин встречается редко, но присутствует в некоторых нефелиновых сиенитах. Другие минералы, встречающиеся в незначительных количествах, включают богатый натрием пироксен, биотит, титанит, оксиды железа, апатит, флюорит, меланитовый гранат и циркон. Канкринит встречается в нескольких нефелин-сиенитах. Из нефелиновых сиенитов и пересекающих их пегматитовых жил известно большое количество интересных и редких минералов.
Макроскопические аспекты нефелинового сиенита сходны с таковыми гранита. Принципиальным отличием является наличие нефелина и отсутствие кварца. Содержание биотита обычно невелико, а основными мафическими минералами являются клинопироксен и амфибол. Макроскопический цвет — серый, немного темнее гранита. Очень редко встречается высокосортная метаморфическая порода, происходящая из нефелинового сиенита, которая характеризуется гнейсовой текстурой. Её называют нефелиновым сиенитовым гнейсом или литчфилдитом. Пример такой породы найден в деревне Канаа, штат Рио-де-Жанейро, Бразилия.