Никола́й Ива́нович Проко́фьев (1909—1995) — советский и российский литературовед-медиевист, участник Великой Отечественной войны. Доктор филологических наук, заслуженный деятель науки РСФСР.
Николай Иванович Прокофьев родился 6 декабря 1909 года в крестьянской семье, его отец — участник Первой мировой войны. Будущий профессор подростком трудился в сельском хозяйстве, затем — чернорабочим и плотником в строительстве. В девятнадцать лет поступил в Московский педагогический техникум имени Профинтерна и досрочно окончил его в январе 1931 г. После этого год работал учителем на Камчатке, потом ещё семь лет в школе № 542 г. Москвы, одновременно заканчивая вечернее отделение факультета русского языка и литературы Московского городского педагогического института. После аспирантуры (научный руководитель — профессор Николай Павлович Сидоров) был направлен на работу в Чувашский государственный педагогический институт, в котором читал сразу несколько курсов: русского фольклора, древнерусской литературы, русской литературы XVIII в., теории литературы.
В октябре 1942 г. был призван в действующую армию[2], где начал свой путь рядовым-миномётчиком, затем стал командиром расчета 82-миллиметрового миномёта, наконец, был назначен ответственным секретарем редакции дивизионной газеты «За честь Родины»[3].
После окончания войны несколько лет работал в МВД СССР: сначала политработником в войсках правительственной связи, потом преподавателем русской литературы в Военном институте, а в 1948—1949 гг. — старшим инспектором Управления военных учебных заведений. В мае 1949 г. защитил кандидатскую диссертацию «Видения времени польско-шведской интервенции и крестьянской войны начала XVII века. (Из истории жанров литературы русского средневековья)», в августе того же года пришел в Центральный государственный архив литературы и искусства (ЦГАЛИ) в качестве заместителя начальника по научной части, одновременно читая курс советской литературы на историческом факультете МГПИ им. В. П. Потемкина. В период 1952—1962 гг., связанный с Академией педагогических наук РСФСР, было написано большое количество статей, посвященных изучению литературы в старших классах средней школы. В 1962 г. Н. И. Прокофьев начал преподавать в МГПИ, где в 1970 г. защитил докторскую диссертацию «Древнерусские хождения XII—XV веков. (Проблема жанра и стиля)». В МГПИ Н. И. Прокофьев на протяжении 30 с лишним лет читал курс истории древнерусской литературы (общий курс на первом году обучения), вел спецсеминар «Слово о полку Игореве в литературе и искусстве Нового времени» (для студентов-второкурсников), читал спецкурс «Древнерусская литература и литература Нового времени» (для студентов-третьекурсников). За десятилетия работы была создана своеобразная методическая система, позволявшая не просто познакомить студентов со средневековым периодом русской литературы, но и показать её глубинную взаимосвязь со всей последующей литературой.