Ниназу — хтоническое божество подземного царства, также являлся богом исцеления и омоложения, его символ — змея[3] (его сын, Нингишзида, имел своим символом посох, обвитый двумя змеями стал символом врачебного дела[4] той культуры, который позднее, трансформировавшись в посох Асклепия, а значительно позднее и в виде кадуцея стал символом медицины во всём мире[5]). Вдобавок, в образе Ниназу просматриваются и военные черты — считалось, что на пару со своим братом Нергалом он способен карать врагов Шумера[1]. По одной версии являлся сыном Энки и Эрешкигаль[6], по другой — Энлиля и Нинлиль, брат Нинурты и Нергала[1][7]. Согласно легенде, вместе с Нинмидой принёс на шумерскую землю посевной ячмень, бобы и многие другие культуры, до этого местные жители занимались собирательством[8][9][10].
Учитывая обрывочный характер многих легенд, допускающий их свободное толкование, помимо двух версий происхождения Ниназу существуют различные легенды, не укладывающиеся в один или оба варианта. Например, одно из преданий упоминает его, как супруга Эрешкигаль[11]. Ещё одна легенда говорит о том, что Ниназу по просьбе Эрешкигаль, представленной в легенде, как его мать, освободил пленника по имени Даму из подземного царства, но сделал его своим служителем[12].
Особо почитался в городах Эшнунна[4]на севере Шумера и Энего[13] на юге[14] во время третьей династии Ура[1]. Согласно законам Хаммурапи, подношение даров этому богу было обязательным[15]. Жрецы Ниназу носили имя «Ур-Ниназу» (буквальный перевод — «почитатель бога Ниназу»)[3]. В городе Ур ежегодно проводился праздник в его честь, на котором приносились жертвы в честь умерших царей и жрецов[13].