Ни́ндзя (яп. 忍者 «скрывающийся; тот, кто прячется» < 忍ぶ синобу «скрывать(ся), прятать(ся); терпеть, переносить» + 者 моно — суффикс для людей и профессий), другое название — синоби-но-моно (忍びの者, кратко — синоби 忍び) — разведчик-диверсант, шпион, лазутчик и наёмный убийца в средневековой Японии; человек, владеющий искусством ниндзюцу.
В функции ниндзя входили шпионаж, обман и неожиданные атаки[1]. Хотя собственно синоби, как специально обученные шпионы и наёмники, появились в XV веке во время периода Сэнгоку[2], их предшественники могли существовать уже в XII веке[3][4].
Принято считать, что ниндзя по своей сути были разновидностью воинов, которые занимались разведкой, различными тайными операциями, а иногда и заказными убийствами. Они были мастерами, которые владели разнообразными видами оружия и умели защищаться без оружия; прекрасно разбирались в ядах и умели скрываться от посторонних лиц благодаря навыкам маскировки[5].
Ниндзя с детства проходили специализированное комплексное обучение по системе ниндзюцу, включавшей в себя огромное количество умений. Ниндзя должен был, прежде всего, уметь добывать нужную информацию всеми возможными способами, маскироваться, внезапно появляться и незаметно скрываться, знать местную медицину (в том числе траволечение и иглоукалывание), а в случае обнаружения — обороняться всеми известными ему способами, используя любой предмет как оружие (основа — обучение владению оружием и принцип подобия использования) и обороняясь от любого оружия (в том числе и голыми руками). Благодаря тренировкам ниндзя могли долго находиться под водой, дыша через соломинку, лазать по скалам и постройкам, ориентироваться на местности, имели тренированный слух и зрительную память, лучше видели в темноте, обладали тонким обонянием и т. д.
В своей подготовке ниндзя придерживались крайнего практицизма, стремясь победить врага не «по правилам», как предписывалось бусидо, а как можно скорее, покинув место боя и не оставив следов[6]. В то же время, несмотря на все свои умения, ниндзя не были способны противостоять в открытом бою опытному самураю: в подобных стычках погибало намного больше ниндзя, чем их соперников[7].
Возникновение ниндзя и системы их обучения под названием ниндзюцу связывается востоковедами нередко с китайскими боевыми искусствами, которые оказали влияние на формирование многих восточных единоборств. В то же время прямого аналога ниндюзцу в Китае не было. Согласно японским исследователям, ниндзюцу появилось в Японии в VI веке после проникновения буддизма из Китая и Кореи: к тому моменту в стране были развиты такие умения, как бой подручными средствами и изготовление ядов, которые использовались ниндзя в дальнейшем. К этому же периоду восходит появление ямабуси — странствовавших монахов, которые в периоды запрета на хранение холодного оружия обучали крестьян рукопашному бою[8].