Принятые Международной организацией труда «Конвенция 1919 года о труде женщин в ночное время» и «Конвенция 1919 года о ночном труде подростков в промышленности» вводят термин «ночь», означающий период продолжительностью 11 часов, который должен охватывать отрезок времени между 10 часами вечера и 5 часами утра. В последующем нормируемые параметры пересматривались и принимались конвенции для других категорий работников[1]. «Конвенция 1990 года о ночном труде» устанавливает для термина «ночной труд» период продолжительностью не менее 7 часов подряд, включая промежуток между полуночью и 5 часами утра[2].
В соответствии со ст. 96 Трудового кодекса Российской Федерации ночным временем считается время с 22 до 6 часов.
Поданное на высочайшее имя прошение князя Алексея Григорьевича Щербатова о запрещении детского труда в ночное время нашло поддержку у императора. По представлениям Комитета Министров Николай I в 1845 году издал указ, вменявший в обязанность хозяевам фабрик, «на коих производятся работы по ночам, чтобы они малолетних рабочих 12 лет и моложе не назначали в смену с полуночи до 6 часов утра».
В действовавшем по состоянию на 1913 год Уставе о промышленном труде было определено (статья 195): «Ночным временем считается: при работе одной сменой — время между девятью часами вечера и пятью часами утра, а при работе двумя и более сменами — время между десятью часами вечера и четырьмя часами утра»[3].
Установленный Кодексом Законов о Труде РСФСР 1922 года (статья 96)[4] интервал ночного времени — с 22 до 6 часов — не изменялся впоследствии, хотя в 1924 году применяемое в СССР декретное время было отменено и вновь введено в 1930—1931 годах, и сохранён в действующем Трудовом кодексе Российской Федерации (статья 96)[5]. Как правило, продолжительность работы (смены) в ночное время сокращается на один час. Ряд категорий работников не допускается к работе в ночное время.
Понятие ночное время упоминается в следующих документах Международной организации труда, при этом, как правило, нормируются и общая продолжительность «ночи» в последовательных часах, и обязательный охватываемый промежуток[1]: