Образовательный ценз — ограничение активного или пассивного избирательного права или возможности занятия должности с требованием определённого уровня образования.
Словосочетание образовано от слова ценз (лат. census от лат. censeo — делаю опись, перепись), и в XIX и начале XX века использовалось и в другом значении, как обобщённое название формального уровня образования, квалификации или диплома («Первоначальный образовательный ценз русских профессоров был значительно ниже иностранных»[1]). В настоящее время использование словосочетания в этом смысле считается некорректным[2], и словосочетание обозначает лишь ограничительное условие.
В Бразилии неграмотные не могут быть избраны. В Англии лицам, окончившим университеты, предоставлялись дополнительные голоса.[3]
Образовательный ценз при приёме на государственную службу был введён указами 24 января 1803 года и 6 августа 1809 года. Устав 1803 регламентировал должности, требующие специальных познаний: никто не может быть «определен к гражданской должности, требующей юридических и других познаний, не окончив учения в общественном или частном училище». Указ 1809 года вводил экзамены при производстве в коллежские асессоры и статские советники[4].
Для имевших права поступления в гражданскую службу «по происхождению» (дворяне, а также дети: личных дворян, священнослужителей, купцов 1-й гильдии, приказных служителей, учёных и художников), минимальным требованием было получение образования в возрасте от 10 до 18 лет «в отечественных публичных заведениях или хотя бы в домах своих под надзором родителей и опекунов, но всегда в России»[4].
Земский начальник подлежал как образовательному (среднее образование), так и имущественному цензу. Интересно, что в этом случае закон позволял уменьшить требования одного ценза, если требования второго ценза выполнялось «в высшем размере». Так, выпускнику высшего учебного заведения не требовалось владение обширной недвижимостью. В свою очередь, практический опыт (три года в качестве мирового судьи), приравнивался в высшему образовательному цензу[5].