Обувь из пещеры Арени — 5500-летний кожаный ботинок, который был найден в 2008 году в отличном состоянии в пещерном комплексе Арени, находящемся в Вайоцдзорской области Армении[1]. Это цельный кожаный ботинок, который на несколько веков старше обуви ледяного человека Эци, что делает его старейшей цельнокожаной обувью в мире, известной исследователям. Намного более старая обувь, 10 000-летние сандалии, изготовленные из волокна полыни, была обнаружена в США в пещере Форт-Рок в Орегоне[2]. Согласно имеющимся на сегодняшний день доказательствам, пользоваться обувью люди начали от 40 000 до 26 000 лет назад[3][4]. Открытие было сделано международной командой исследователей под руководством Бориса Гаспаряна, археолога из Института археологии и этнографии Национальной академии наук Армении[5].
Армянская аспирантка Диана Зардарян обнаружила кожаный ботинок в ходе раскопок, проводившихся группой археологов из армянского Института археологии и этнографии, а также из Ирландии и США[6]. Обувь была обнаружена лежащей верх ногами на дне аккуратно обработанной ямы глубиной 45 см и диаметром 44-48 см под перевёрнутой разбитой керамической чашей медного века[7]. Рядом был найден разбитый горшок и козьи рога. Благодаря раскопкам в том же районе была найдена самая старая в мире винодельня[8].
Обувь была найдена в почти идеальном состоянии из-за прохладных и сухих условий пещеры и толстого слоя овечьего навоза, который действовал как уплотнитель. Большие ёмкости для хранения были найдены в той же пещере, во многих из них хорошо сохранились пшеница, ячмень, абрикосы, а также другие съедобные растения[9]. Обувь была заполнена соломой и травой. Археологи не уверены, была ли это изоляция, чтобы держать ногу в тепле, или же трава использоваться для сохранения формы обуви во время хранения. Ведущий археолог Рон Пинхаси не смог определить, принадлежал ли ботинок мужчине или женщине. В то время как размер обуви небольшой, примерно 37-й, он заявил, что «обувь могла также подойти мужчине из той эпохи»[9]. Сохранились даже шнурки обуви[9].
Основные сходства в технике изготовления цельных кожаных ботинок, находимых на территории Европы, и обуви из пещеры Арени, могут свидетельствовать, что обувь этого типа носилась на протяжении тысячелетий в большом и экологически разнообразном географическом регионе[7]. По мнению Пинхаси, башмак из пещеры Арени похож на ирландский пампути, обувь, которую носили на островах Аран до 1950-х годов[10]. Обувь также очень похожа на традиционную балканскую, известную как опанки[11].
Когда материал был исследован в двух радиоуглеродных лабораториях в Оксфорде и в Калифорнии, было установлено, обувь восходит к 3500 годам до н. э. Эта дата на несколько сотен лет старше даты, установленной для кожаной обуви, найденной на ледяном человеке Эци[9].
После обработки для сохранения, обувь из пещеры Арени будет выставлена в Историческом музее Армении[12].