Православный. Из дворян. Военное образование получил в Алексеевском кадетском корпусе и Николаевском кавалерийском училище. Выпущен в 36-й драгунский (позже 12-й гусарский) Ахтырский полк (12.08.1895). Корнет (1895). Поручик (1898). Штабс-ротмистр (1900).
В 1902 году окончил Николаевскую академию генштаба по первому разряду. Был прикомандирован к Офицерской кавалерийской школе для изучения тех. стороны кавалерийского дела (02.10.1902-29.09.1903). Отбывал цензовое командование эскадроном при 36-м драгунском Ахтырском полку (27.10.1903-21.02.1904).
Участник русско-японской войны. Выбрался из осажденного Порт-Артура с донесением в штаб Манчжурской Армии. Награждён Золотым оружием. С 18 февраля 1904 — обер-офицер для особых поручений при штабе 3-го Сибирского армейского корпуса. С 5 августа 1905 — обер-офицер для делопроизводства и поручений управления генерал-квартирмейстера при ГК на Дальнем Востоке.
Помощник делопроизводителя ГУГШ. Подполковник (1907). Полковник (1911). Увлекался воздухоплаванием, совершал полёты на воздушных шарах. В мае 1911 — ноябре 1912 начальник Офицерской школы авиации в Севастополе. Отстранён за разглашение сведений о предстоящем расширении территории школы, что привело к скупке предполагавшейся под расширение земли заинтересованными лицами.
Начальник штаба 3-й Кавказской казачьей дивизии (назн. 01.11.1912; утв. 08.03.1914). В годы Первой мировой войны командовал Приморским драгунским полком (с 24.07.1915). C 24 октября 1916 — начальник штаба Заамурской конной дивизии. С 16 апреля 1917 — командующий 3-й Кавказской кавалерийской дивизией.
Это был храбрый и толковый начальник, но нравственности низкой — сухой и беспринципный, эгоист, не брезговавший ничем ради карьеры[1].