30 января 2003 года Бельгия, возглавляемая Христианскими Демократами, стала второй страной в мире, легализовавшей, с некоторыми ограничениями, однополые браки.[1] В то же время уже с 1998 года однополые (как и разнополые пары) имели возможность заключения так называемых договоров узаконенного сожительства, предоставляющих партнёрам минимальный набор прав и обязанностей.
Исторически бельгийский закон, базирующийся на кодексе Наполеона, не предусматривал указания на то, что в брак могут вступать только разнополые пары[2]; комментаторы указывали, что согласно духу закона брак — союз мужчины и женщины[2], однако в самом тексте закона подобного требования не было (в отличие, к примеру, от ограничения по возрасту[2], согласия самих брачующихся[2] или их родителей[2], если вступающие в брак не достигли определённого возраста, а также запрета на браки братьев и сестёр[2], дядьев и племянниц[2], тёток и племянников[2]). Начиная с 1996 года члены парламента от фламандской крайне-правой партии Фламандский блок вносили законопроекты с требованием включения разницы между полами в качестве одного из условий для заключения брака[3][4][5][6]. В качестве аргумента сторонники требования разницы пола приводили мнения юристов о размножении как о предназначении брака[3], а также писали о роли семьи как краеугольного камня общества, структуры, в которой дети могут расти в атмосфере безопасности и доверия. Лица, заинтересованные в однополых браках, были названы «эксгибиционистами, желающими превратить свой образ жизни в норму»[6].
В 2000 году Кристин Грауэлс (Agalev-Ecolo) и Карин Лальё (PS) подали в Палату представителей парламента законопроект, предусматривающий возможность вступления в брак двух лиц одного пола[7]. Палата представителей запросила мнение Государственного совета (нидерл. Raad van State (België)): Государственный совет выступил против законопроекта, указав, что деторождение возможно только в союзе мужчины и женщины, на очевидность того, что всегда только лица разного пола могли вступить в брак и что для однополых пар следовало создать другую форму союза[8]. Министры Лоретт Онкелинкс (фр. Laurette Onkelinx) (юстиция) и Магда Алвут (нидерл. Magda Aelvoet) (здравоохранение) выступили с резкой критикой позиции Государственного совета, противоречащей утрате деторождением статуса единственной цели брака[8]. Законопроект был снова подан в мае 2002[9] и принят бельгийским Сенатом 28 ноября 2002 года 46 голосами против 15. Палата представителей утвердила законопроект 30 января 2003 года 91 голосом против 22. Закон был подписан королём бельгийцев Альбертом II 13 февраля[10] и вступил в силу 1 июня 2003 года.
Первоначально однополый брак между гражданином Бельгии и иностранцем мог быть заключен только при условии, что в его стране происхождения юридически признаются подобного рода союзы, что фактически означало возможным лишь брак с гражданами Нидерландов.