Окина́ва (яп. 沖縄県 Окинава-кэн, на окинавском языке — Утина:-кэн) — самая южная префектура Японии, которая состоит из сотен малых островов, образующих архипелаг Рюкю протяженностью более 1000 км. Площадь префектуры составляет 2276,49 км²[1], население — 1 411 964 человека (1 августа 2014)[2], плотность населения — 620,24 чел./км².
Спорная территория между Китаем и Японией — острова Сенкаку (острова Дяоюйдао) — также считается частью префектуры Окинава.
С XIV века на территории префектуры Окинава существовало государство Рюкю. Правитель его имел титул вана и считался вассалом китайского императора. В 1609 году это государство было завоевано самураями рода Симадзу из южнояпонского удела Сацума. Завоеватели сохранили формальную независимость жителей Рюкю, но посадили в столице государства своего наместника-надзирателя. С тех пор Рюкю находилось в двойной вассальной зависимости от Китая и Японии[3].
В 1872 году японское правительство в одностороннем порядке переименовало государство Рюкю в автономный удел Рюкю-хан, а в 1879 году окончательно аннексировало его, образовав префектуру Окинава. До 1912 года японцы оставили в префектуре старую систему управления, налогов и хозяйствования. Отсутствие модернизации привело к хроническому социально-экономическому отставанию префектуры от регионов Центральной Японии. Значительная часть населения покинула родину в поисках заработка, переехав на японские острова Хонсю и Кюсю или американские Гавайи[3].
Окинава сильно пострадала во время Второй мировой войны. В ходе битвы за Окинаву в 1945 году между войсками Японии и США погибли сотни тысяч мирных жителей. Количество жертв было большим из-за требования японского правительства и военных не сдаваться в плен. После войны Окинава находилась в зоне американской оккупации (до 1972 года). Несмотря на восстановление независимости Японии в апреле 1952 года, острова Рюкю остались под контролем США. Американцы вынашивали планы восстановления на их месте государства, однако под давлением общественности и политической целесообразности вернули Окинаву японской стороне[3].
В период с 1961 по 1962 год сухопутные войска США проводили на территории Окинавы (в районах Наго и Сюри) полевые испытания разработок в области биологического оружия, в частности не менее десятка раз опрыскивали поля специальным патогенным грибком, вызывающим пирикуляриоз — серьезное заболевание рисовых культур[4].