Генри Стил Олкотт (иногда Олькотт; англ. Henry Steel Olcott; 2 августа 1832 — 17 февраля 1907) — один из основателей и первый президент Теософского общества[1], участник Гражданской войны в США, полковник[1], юрист [1], журналист[K 1] и писатель[1][K 2]. Считается ведущей фигурой в современной истории ланкийского буддизма[2]. Его деятельность в качестве главы Теософского общества помогла возрождению буддизма, и за это его почитают в Шри-Ланке[K 3][K 4].
Генри Стил Олкотт родился 2 августа 1832 года в Ориндже[англ.], штат Нью-Джерси[1] в пресвитерианской семье[5]. Его отец — Генри Вайскофф Олкотт[K 5], предприниматель; мать — Эмилия Олкотт (урождённая Стил)[7].
Генри рос на ферме своего отца в штате Нью-Джерси.[K 6] Через некоторое время семья перебралась в Нью-Йорк, где Генри после школы поступил в университет.[8][9] В Колумбийском университете изучал агрономию.[10] Его первая книга по агрономии сахарного тростника «Sorghum and Imphee» (1857) принесла ему международную известность. [K 7][K 8] Афинский университет (Греция) предложил Олкотту должность профессора по агрономии, но он отказался.[12]
В 1858—1860 годах был редактором газеты «Нью-Йорк трибьюн» по сельскохозяйственной тематике.[1]
В 1860 году Олкотт женился на Мэри Морган, дочери священника из города Нью-Рошелл.[14] У них родились четыре ребёнка, из которых два умерли в младенчестве.[15][K 9]
Олкотт служил в армии северян во время гражданской войны и участвовал в успешной кампании генерала Бернсайда в Северной Каролине.[15][13] Во время войны он был назначен на должность специального уполномоченного военного министерства (уже в звании полковника)[1] для расследования коррупции в компаниях, поставляющих боеприпасы.[16] Морское министерство «нуждалось в аналогичных услугах» Олкотта.[17][K 10] По окончании войны три года изучал юриспруденцию[9] и в 1868 году стал членом коллегии адвокатов в Нью-Йорке[18]. Ему удалось упорядочить практику страхования и стать специалистом по таможенным пошлинам, налогообложению и страхованию.[18]
Олкотт утверждал, что его знакомство со спиритизмом состоялось в 1844 году, когда он стал свидетелем месмерических феноменов Э. Дэвиса.[6][K 11][5][K 12] С 1853 года по 1856 год он опубликовал несколько статей в «Spiritual Telegraph» под псевдонимом "Amherst".[12]
А. Н. Сенкевич писал, что в 1874 году Олкотт прочёл статью о «совершенно невероятных феноменах», происходящих в штате Вермонт на ферме, принадлежащей медиумам братьям Эдди, и решил, что ему нужно поехать туда и во всём убедиться самому. Всё оказалось правдой. Олкотт поселился в «этом таинственном доме и в течение двенадцати недель ежедневно наблюдал сверхъестественные вещи». Дважды в неделю газета «The Daily Graphic» печатала его корреспонденции. Они привлекли к себе внимание Е. П. Блаватской, и она поехала на ферму. Здесь произошла первая встреча будущих основателей Теософского Общества.[20][21][22][K 13]