Орнитохе́йрус[2] или орнитохе́йр[3] (лат. Ornithocheirus, от др.-греч. ὄρνις — птица и χείρ — рука), — род птерозавров, известных по фрагментарным ископаемым остаткам, впервые найденным в Великобритании. Известны из отложений мелового периода (готерив — сеноман) Европы и Африки[4].
Оригинальный материал Ornithocheirus simus найден в геологической формации Кембридж Гринсэнд[англ.] Англии, которая датируется началом альбского века (около 110 млн лет назад)[5]. Он указывает на принадлежность орнитохейрусов к среднеразмерным птерозаврам, с размахом крыльев в 2,5 метра. Некоторые образцы, относимые к роду, имели размах крыльев до 5 метров.
Ornithocheirus simus нёс на морде характерный выпуклый гребень в виде киля[6]. В отличие от родственных анхангверы и Coloborhynchus, которые имели расширенную «розетку» на концах челюстей, представители орнитохейрусов имели прямые челюсти, суженные к острию. Зубы у них росли в основном в вертикальной плоскости, а не под углом, и их количество было меньше, чем у родственных видов[6].
Типовой вид Ornithocheirus simus представлен только лишь сломанным фрагментом верхней челюсти. И, хотя обломок сохраняет характерные особенности орнитохейрусов, он почти идентичен соответствующей кости Tropeognathus mesembrinus, что делает определение чёткого различия между этими видами невозможным[6].
В XIX веке в Англии, в формации Кембридж Гринсэнд, обнаружили множество ископаемых остатков птерозавров. В меловом периоде это место было песчаным дном. Тушки мёртвых птерозавров плавали по поверхности моря, разлагались и постепенно утрачивали отдельные кости, которые оседали на морское дно. Водные потоки двигались вокруг костей, подтачивали их и полировали, пока кости не оказывались погребёнными под слоем песка, где превращались в камень. Поэтому даже самые крупные из этих остатков весьма трудно интерпретировать. Все окаменелости были отнесены к роду птеродактилей, как к характерному роду птерозавров XIX века.
Молодой исследователь Гарри Говир Сили получил задание навести порядок в коллекции птерозавров в Музее Седжвика[англ.] при Кембриджском университете. Вскоре он пришёл к выводу, что будет лучше создать новый род для материала из Кембридж Гринсэнд. Новый род он назвал Ornithocheirus — «птичья рука», поскольку в то время птерозавры считались прямыми предками птиц, и решил, что данный материал принадлежал некоему переходному звену в эволюции от рептилий к птицам. Чтобы лучше различать части коллекции, а отчасти потому, что они уже были описаны как виды другими учёными, он в 1869 и 1870 годах дал каждой отдельное видовое название, описав 28 видов в конечном итоге. При описании рода Сили не назначил типовой вид.