Ортодоксальный марксизм — это совокупность марксистской мысли, возникшая после смерти Карла Маркса и Фридриха Энгельса в конце ХIХ века и выраженная в своей первичной форме Карлом Каутским. Взгляды Каутского на марксизм доминировали в европейском марксистском движении в течение двух десятилетий, а ортодоксальный марксизм был официальной философией большинства социалистического движения, представленного во Втором Интернационале. Доминирование идей Каутского продолжалось вплоть до Первой мировой войны в 1914 году, начало которой привело к усилению влияния Каутского, которое затем пошло на убыль и выдвинуло на первый план ортодоксальность марксизма Владимира Ленина. Ортодоксальный марксизм стремился упростить и систематизировать марксистский метод и теорию путем прояснения предполагаемых двусмысленностей и противоречий в классическом марксизме.
Ортодоксальный марксизм утверждал, что исторический материализм Маркса является наукой, раскрывающей законы истории и доказывающей неизбежность краха капитализма и замены его социализмом. Следствием этого детерминистского взгляда было то, что историю нельзя «торопить», и что политически мотивированные рабочие и рабочие партии должны ждать, пока будут созданы материальные экономические условия, прежде чем сможет произойти революционная трансформация общества[1]. Например, эта идея привела к тому, что Социал-демократическая партия Германии (СДПГ) приняла постепенный подход, используя преимущества буржуазной парламентской демократии для улучшения жизни рабочих до тех пор, пока капитализм не будет свергнут своими объективными внутренними противоречиями.
Употребление слова «ортодоксальный» для обозначения линии Каутского имеет целью прежде всего отличить ее от реформизма Эдуарда Бернштейна. Ортодоксальные марксисты порицали таких «ревизионистов» за разрыв с мыслью Маркса.
Одной из старейших действующих и существующих коммунистических партий с ортодоксальным марксистским подходом и мыслью является Коммунистическая партия Греции.
Возникновение ортодоксального марксизма связано с последними работами Фридриха Энгельса, такими как «Диалектика природы и социализма: утопическое и научное», которые представляли собой попытки популяризировать работы Карла Маркса, сделать их систематическими и применить к фундаментальным вопросам философии[2]. Даниель Де Леон, один из первых американских социалистических лидеров, внес большой вклад в эту мысль в последние годы ХIХ века и в начале ХХ века. Ортодоксальный марксизм получил дальнейшее развитие во времена Второго Интернационала такими мыслителями, как Георгий Плеханов и Карл Каутский в «Эрфуртской программе» и «Классовой борьбе».