Османы установили своё господство над полуостровом Пелопоннес в XV—XVIII веках. Для контроля над полуостровом, кроме города Триполи в центре полуострова, были размещены гарнизоны в прибрежных венецианских крепостях. Таковыми были Патры и Навплион на севере, Монемвасия на юго-востоке. В юго-западной области Мессения, с юга на север, расположились крепости Корони, Метони и две крепости Наварин.
Бухта Наварин к западу закрыта от Ионического моря островом Сфактирия. Остров был укреплён венецианцами. Венецианцы построили также крепость на материке у северного мелководного пролива Сикия (Палеокастрон — Старая Наваринская крепость), а с юга глубоководный пролив защищала с материка Неокастрон (Новая Наваринская крепость). Новая крепость была названа так, поскольку была построена позже, турками в 1573 году, после их поражения от флотов христианских государств в 1571 году при Лепанто.
Первая Архипелагская экспедиция российского флота и агитация греков-офицеров на российской службе стали поводом одновременного греческого восстания, а также и резни со стороны турок и их албанских наёмников. Больше всех пострадал Пелопоннес, который будучи отдан на откуп албанцам, потерял в резне значительную часть своего населения. Последние акты трагедии развернулись в июне 1770 года. С уходом российского флота из Наварина, оставшиеся греческие повстанцы и население были вырезаны албанцами. 1770 год означал конец греческих надежд на христианские государства и решение греков добиться освобождения самостоятельно. 1770 год подтвердил также значение Наваринских крепостей и бухты для будущих военных событий.
Отряды Филики Этерия, под командованием А. Ипсиланти начали 21 февраля военные действия в придунайских княжествах. 14 марта российский император отрекается от Ипсилинти. 23 марта Патриарх Константинопольский Григорий V предаёт Ипсиланти анафеме, что не помешало однако туркам казнить его, положив начало волне погромов и резни греков по всей Османской империи. Война в княжествах идёт к поражению.
23 марта, в день когда патриарх предал анафеме Ипсиланти и революцию, греческие повстанцы, в основном маниоты вошли без боя в столицу Мессении, город Каламата. Возглавляли их Петрос Мавромихали, (Петробей), Колокотрони, Теодор и один из первых этеристов Анагностарас. Был образован Сенат Мессении во главе с Мавромихали. От имени Сената, Мавромихали обратился к христианским правительствам заявляя что греки отныне снова свободны и предпочтут смерть, если им будут навязывать турецкое ярмо.
Каждый из военачальников в отдельности, будь он клефт, землевладелец, священник, капитан-судовладелец, доброволец из греческой диаспоры или филэллин, часто преследовал свои местнические цели, личные амбиции и интересы. Следствием этого часто было отсутствие таких понятий, как субординация и дисциплина. В особенности это проявилось в первые хаотичные месяцы войны.