«Остарба́йтер»[1] (нем. Ostarbeiter — «работник с Востока») — определение, принятое в Третьем рейхе для обозначения людей, вывезенных из Восточной Европы с целью использования в качестве бесплатной или низкооплачиваемой рабочей силы[2] (1942—1944 гг.). Германские официальные лица (в том числе и непосредственный автор термина Герман Геринг) обозначали этим словом «рабочую силу с Востока», родом с территорий Восточной Европы, в том числе УССР, БССР, РСФСР.
Существует и другое смысловое понимание и использование данного термина: согласно публикациям[2], данным термином советские власти и общество обозначали всех граждан, депортированных германскими властями на территорию рейха с целью использования их в качестве рабочей силы.
Остарбайтеры, в большинстве своём, были вывезены с территории Рейхскомиссариата Украина. Украинцы составляли основную часть этих огромных групп людей, среди которых также было много белорусов, русских и поляков, в меньшем количестве — татар[3]. Евреям и цыганам даже теоретически в этом статусе было отказано. Национальность имела серьёзное значение и при отборе девушек: в помощь немецким домохозяйкам лучше всего подходили украинки[4].
Вывозу подвергались, в основном, молодые и сильные подростки (в возрасте около 16 лет), люди старше этого возраста, как правило, принимались в меньших количествах. 30 % остарбайтеров было отобрано в возрасте от 12 до 14 лет. К ноябрю 1943 года возрастной ценз по набору остарбайтеров был снижен до 10 лет[3].
Остарбайтер был обязан носить нашивку тёмно-голубого и белого цветов с надписью «OST»[5], которая сообщала немцам, что этот человек — работник с Востока, и понижала его в правах.
Официальные документы Рейха содержат информацию о том, что на конец лета 1944 года на работы на территорию «Великогерманского рейха» силой были увезены 7 млн 600 тысяч гражданских лиц и военнопленных[6]. Таким образом, остарбайтеры составляли приблизительно четверть всей экономической и производительной мощности Германии того времени[6][7].