(16 (29) сентября 1904, Вилия, Волынская губерния — 22 декабря 1936, Москва) — советский писатель, автор романа «Как закалялась сталь».
Родился 16 сентября 1904 года в селе Вилия Острожского уезда Волынской губернии (ныне — в Острожском районе, Ровненская область, Украина) в семье отставного унтер-офицера и акцизного чиновника Алексея Ивановича Островского (1854—1936), сына участника Крымской войны, и Ольги Осиповны Островской (дев. Заяц, 1875—1947), дочери переселенцев из Чехии.[4] Николай был пятым ребёнком.[5]
В 1910 году в 6 лет был досрочно принят в сельскую церковно-приходскую школу «по причине незаурядных способностей». Школу окончил в 9 лет, в 1913 году, с похвальным листом.
В конце лета 1914 года Николай находился с отцом в селе Турия близ Владимира-Волынского, где тот служил лесником в лесничестве. После того как в августе 1914 года Российская империя вступила в Первую мировую войну, семья Островских перебралась подальше от границы с Галицией и боевых действий, в местечко Шепетовка Заславского уезда Волынской губернии, где работал старший сын Дмитрий. Он был помощником слесаря депо на станции «Шепетовка».
В Шепетовке Николай с 1915 по 1916 год учился в двухклассном училище. Однако весной 1915 года исключён по настоянию преподававшего Закон Божий священника Акримовского «в связи с вздорным характером и излишним любопытством»[6] После этого при содействии старшего брата Дмитрия, помощника слесаря железнодорожного депо, принят на работу кубовщиком в привокзальный буфет станции «Шепетовка». Работал кубовщиком весь 1916 год. Весной и летом 1917 года работал пильщиком дров на материальном складе станции «Шепетовка», подручным кочегара на электростанции.
Летом 1917 года во время избирательной кампании перед запланированными на ноябрь выборами во Всероссийское учредительное собрание, познакомился с рабочим И. С. Линником, членом местной организации социал-демократической партии (большевиков).