Отделение истории и теории искусства исторического факультета МГУ[1] — одно из старейших учебных заведений России, где не только преподают, но и изучают историю искусства как самостоятельную гуманитарную дисциплину[2]. Руководители, профессора и выпускники факультета с середины XIX века играли ключевую роль в сложении российского искусствознания, став его классиками и основателями научной школы[3][4].
В разное время Отделение возглавляли такие мэтры русского и советского искусствоведения, как Иван Цветаев, Михаил Алпатов, Борис Виппер, Игорь Грабарь, Алексей Фёдоров-Давыдов, Дмитрий Сарабьянов, Виктор Лазарев, Виктор Гращенков. «Кабинет изящных искусств и древностей» при кафедре стал началом ГМИИ им. А. С. Пушкина, изначально называвшегося Музеем изящных искусств при Московском университете.
В настоящий момент состоит из двух подразделений: Кафедра всеобщей истории искусства и Кафедра истории отечественного искусства.
Традиционно датой его основания считается 5 октября 1857 года (однако «история искусства» и учебные дисциплины, подобные ей («археология искусства», «изящные искусства» и т. д.), были представлены на различных кафедрах Московского университета значительно раньше этой даты. Так, согласно Уставу 1804 года в Московском университете была создана, в числе прочих, кафедра теории изящных искусств.
А 5 октября 1857 года Карл Карлович Герц, в соответствии с решением Министерства народного просвещения «Об открытии при Московском университете преподавания истории и археологии искусства и об определении для оного кандидата Герца доцентом», прочитал лекцию на тему «О значении истории искусства», что и положило начало кафедре, а позднее отделению.
Жизнь вновь созданной кафедры на начальном этапе проходила под влиянием личности и ученых заслуг Фёдора Буслаева, участвовавшим в её создании вместе Сергеем Соловьевым и Павлом Леонтьевым. Под руководством Буслаева сформировался Никодим Кондаков.