Как правило, штатной должностью в ВС Союза ССР для военнослужащих в звании отделённый командир являлась должность командира отделения (лёгкого танка, бронеавтомобиля, орудия, пулемётного расчёта и тому подобного). Также звание отделённый командир в исключительных случаях могло быть присвоено при увольнении в запас наиболее отличившимся военнослужащим срочной службы, имеющим звание на один ранг ниже, но занимающим штатную должность командира отделения или ей равную.
К воинскому званию гражданина, пребывающего в запасе или находящегося в отставке, добавлялись соответственно слова «запаса» или «в отставке».
В вооружённых силах (ВС) большинства государств и стран мира советскому воинскому званию отделённый командир условно соответствовало звание «сержант» (англ. Sergeant), а в германских ВС — звание «унтер-офицер» (нем. Unteroffizier).
Специальное звание отделённый командир милиции (три треугольника в петлицах образца 1939—1943 годов[6]) условно соответствовало воинскому званию младший комвзвод РККА (после 1940 года — старший сержант), в то время как нижестоящее специальное звание старший милиционер (два треугольника в петлицах образца 1939—1943 годов[6]) в данный период условно соответствовало воинскому званию отделённый командир РККА (после 1940 года — сержант).