Отде́л вне́шних церко́вных свя́зей Моско́вского патриарха́та (ОВЦС; до августа 2000 года — Отде́л вне́шних церко́вных сноше́ний) — одно из синодальных учреждений Русской православной церкви. Учреждён 4 апреля 1946 года.
20 сентября 1918 года Поместный собор Православной российской церкви «ради разрешения трудностей, лежащих на пути к единению и для возможного содействия скорейшему достижению конечной цели» (то есть восстановлению единства и общения) поручил Синоду образовать постоянную комиссию при Синоде с отделениями в России и за границей для взаимодействия с инославными церквами. Однако тогда учредить её не удалось[3].
4 апреля 1946 года решением Священного синода Русской православной церкви был образован Отдел внешних церковных сношений, который имел своей целью: «производство дел по управлению заграничными учреждениями Русской Православной Церкви (епархии, приходы, экзархаты, митрополичьи круга, духовные миссии и т. п.); связи с автокефальными Православными Церквами; ведение переписки с заграничными учреждениями; обработку иностранной корреспонденции: перевод на русский язык, составление ответов, подготовка архивных и научных справок; составление докладов по всем принципиальным вопросам, возникающим в связи с управлением заграничными учреждениями, взаимоотношением Русской Церкви с другими автокефальными Церквами и руководством инославных вероисповеданий»[4].
Первоначально Отдел имел малый штат; наряду с митрополитом Николаем первым сотрудником отдела был Алексей Буевский (делопроизводитель и архивариус с 1 июня 1946 года[5]).
По словам члена Межсоборного присутствия РПЦ Давида Гзгзяна: «в структуре Московской патриархии создается специальный орган — Отдел внешних церковных сношений <…> его глава с тех самых пор является в РПЦ „человеком номер два“. Случай уникальный во всей мировой церковной истории — чтобы ключевая роль в деятельности церкви принадлежала департаменту внешних связей, который в обычном случае должен занимать самое скромное место»[6].
Работу по укреплению отдела в 1960—1961 годах провёл Совет по делам Русской православной церкви при Совете министров СССР, «выполняя решение ЦК КПСС от 25 июля 1960 года»[7].