Отмена крепостного права или освобождение крестьян в Остзейском крае (нем. Freilassung des Bauern-Standes, латыш. Dzimtbūšanas atcelšana Latvijā) произошли на территории Латвии и Эстонии в XIX веке. В 1817 году было отменено крепостное право в Курляндской губернии, в 1819 году — в Лифляндской губернии, в 1861 году — в Латгалии[1]. Крестьяне стали лично свободными людьми, но земля осталась у помещика вместе со строениями. Крестьянин мог использовать землю на основе договора аренды, причём минимальный срок аренды не оговаривался законом, что давало помещикам полные права[2]. Крестьяне также были лишены части своего движимого имущества, поскольку было определено, что минимум, необходимый для выполнения барщины (инструменты, телеги и т. д.), является неотъемлемой частью строения[3]. С личным освобождением было введено так называемое время барщины, которую все крестьяне обязаны были отрабатывать на помещичьей земле взамен на право пользования предоставленных им наделов[3]. Такая ситуация продолжалась до 1867 года в Курляндии и до 1868 года в Лифляндии: с этого времени крестьян обязали платить за аренду домов деньгами, но не отрабатывать время на помещичьих полях[4].
Ещё до Первой мировой войны 48 % всех сельскохозяйственных земель принадлежало примерно 1300 помещикам и около 40 % — крестьянам.
В Ливонской конфедерации крестьяне, жившие на землях, принадлежавших помещичьим имениям, сохраняли личную свободу и самоуправление, но были вынуждены выполнять военные и гражданские повинности и платить налоги[5]. После разрушений, нанесенных Ливонской войной, политическое влияние и власть владельцев поместий над крестьянами возросли. После того, как часть Ливонии попала под власть Речи Посполитой, большинство крестьян лишились личной свободы и стали «движимой» собственностью дворян.
Однако личную свободу сохранили свободные крестьяне (лейманы Ливонии и куршские короли), а также жители городов. В Курляндии жители семи деревень Курземе (Лонини, Плини, Калеи, Зиемели, Виесалга, Саусгале и Драгуни) получили от магистров Ливонского ордена особые ленные грамоты. С юридической точки зрения куршские короли ничем не отличались от дворян, они не платили податей, не отрабатывали барщину и полностью распоряжались землёй, которую обрабатывали сами или с помощью наёмного труда. Как и дворяне, куршские короли имели право на рыбную ловлю, охоту и устройство мельниц, а также на собственные гербы[6].