Отречение от престола короля Великобритании Эдуарда VIII произошло 10 декабря 1936 года и ознаменовало завершение длительного конституционного кризиса, разразившегося в Британской империи в том году. Начало этому кризису положило заявление Эдуарда о намерении вступить в брак со светской львицей, гражданкой США Уоллис Симпсон, которая на тот момент была разведена со своим первым мужем и пыталась добиться развода со вторым.
Правительства Великобритании и её доминионов выступили решительно против этого брака по многим причинам, в том числе религиозным, юридическим, политическим и моральным. Будучи британским монархом, Эдуард был номинальным главой англиканской церкви, законы которой не позволяли разведённым вновь вступать в брак, если их бывшие супруги пребывали в числе живых. Таким образом, по закону он не мог жениться на Симпсон и при этом остаться на троне, а Симпсон не подходила на роль королевы-супруги по причине двух её предыдущих браков. Большая часть политической элиты полагала, что Симпсон руководила любовь к деньгам, а не любовь к королю, в то время как Эдуард настаивал на искренности своих чувств и намеревался вступить с ней в брак, независимо от того, дадут ли на это разрешение высшие политические деятели страны.
Однако всеобщее нежелание общества принять Симпсон в качестве королевы-консорта и отказ Эдуарда оставить Симпсон привели к тому, что 10 декабря 1936 года он отрёкся от британского престола[a]. На трон взошёл его младший брат Альберт, принявший имя Георга VI, а Эдуард принял титул Его королевского высочества герцога Виндзора. В 1937 году он женился на Уоллис Симпсон, с которой прожил вплоть до своей смерти в 1972 году.
В январе 1931 года леди Фюрнесс представила принцу Уэльскому Эдуарду гражданку США Уоллис Симпсон, которая на тот момент состояла в своём втором браке с британским предпринимателем Эрнестом Олдричем Симпсоном. Её первым мужем был лётчик ВМС США Эрл Уинфилд Спенсер-младший, с которым она развелась в 1927 году. Принято считать, что в 1934 году Эдуард и Уоллис вступили в интимные отношения, в то время как леди Фюрнесс, также состоявшая в отношениях с принцем, навещала родственников в Америке. Тем не менее Эдуард в разговоре со своим отцом, королём Георгом V отрицал факт интимных отношений с Симпсон и требовал не называть её своей любовницей[2]. Отношения Эдуарда с родителями были и до этого непростыми, а после знакомства с Симпсон ухудшились ещё больше. Хотя в 1935 году Георг V и его супруга королева Мария впервые встретились с Уоллис Симпсон в Букингемском дворце[3], в дальнейшем они отказывали ей в приёмах[4]. Специальный отдел полиции метрополии организовал тайную слежку за Эдуардом и Уоллис, составляя отчёты об их личных отношениях; также в полиции одновременно вели тайное расследование личной жизни Симпсон, пытаясь выяснить личность её некоего «тайного любовника»[5]. С учётом репутации Симпсон её влияние на Эдуарда вызывало серьёзную обеспокоенность среди британской элиты[6].