Отхаркивающие средства — совокупность лекарственных препаратов, обеспечивающих отведение бронхиального секрета из дыхательных путей. Выработка и нормальное отведение бронхиального секрета является одним из ключевых аспектов нормального функционирования дыхательных путей. Физико-химически бронхиальный секрет состоит из 2 фаз, растворимой и нерастворимой в воде. В растворимую фазу входят электролиты, сывороточный компонент, локально синтезируемые белки, ферменты. Нерастворимая фаза имеет гелевидную консистенцию, и состоит преимущественно из гликопротеидных комплексов, называемых муцинами. В норме выведение слизи и налипших на ней инородных веществ и объектов осуществляется посредством мукоцилиарного транспорта, благодаря которому скорость движения слизи составляет от 4 до 20 миллиметров в минуту. При нарушении работы этого механизма, или при попадании в дыхательные пути инородных предметов, с которыми данный физиологический механизм справиться не в состоянии, происходит активация кашлевого рефлекса. Именно это патологическое состояние и является показанием для назначения данной группы лекарственных препаратов.
Основанием для назначения данной группы препаратов является обнаружение у больного хронических или острых заболеваний дыхательных путей, сопровождающихся продукцией вязкой мокроты (бронхит, бронхобструктивный синдром, бронхоэктатическая болезнь). Следует понимать, что данная группа препаратов является вспомогательной, облегчая состояние больного, повышая качество его жизни, но не устраняя саму причину возникновения заболевания. Терапия отхаркивающими средствами должна сочетаться с адекватной этиотропной терапией.