В каждой масонской ложе избираются или назначаются офицеры ложи для исполнения необходимых обязанностей для поддержания жизни и работ ложи. Точный список должностей может варьироваться между разными великими ложами, хотя основные должности одинаковы и присутствуют, как правило, в большинстве лож.
Все ложи отдельно взятой страны, штата (в США) или региона объединяются под верховным руководством юрисдикции — великой ложи. Большинство офицеров ложи имеют свой «эквивалент» в виде офицеров великой ложи, их называют «великими офицерами», и там они с приставкой «великий» перед титулом. Например, если в каждой ложе есть офицер, исполняющий должность младшего смотрителя, то аналогом ему в великой ложе будет великий младший смотритель (иногда — «младший великий смотритель»).
Существует несколько универсальных правил, присущих всем великим ложам по всему миру (смотрите масонские ландмарки — принятые универсальные принципы масонства). Однако, структура последовательности должностей почти абсолютно универсальна. Так как определённая иерархия, или порядок следования офицерских должностей в «линейке» офицеров может различаться, то обычно происходит так: офицер ложи занимает свою должность один-два года, продвигаясь по «линейке офицерских должностей» (английский вариант, буквально — «продвигаясь по креслам (должностей)»), пока, наконец, не достигнет должности досточтимого мастера своей ложи[1]. Кроме того, есть ряд должностей, традиционно не относимыми к «линейке» должностей, и которые могут некоторые братья или бывшие (досточтимые) мастера занимать многие годы[2].
Главный офицер в ложе — досточтимый мастер (в Шотландии и в ложах шотландской системы — весьма досточтимый мастер). Место досточтимого мастера — восток ложи, он руководит всеми делами в ложе и облечен наибольшими полномочиями по сравнению со всеми членами ложи. Он руководит ритуалом в ложе.
Должность досточтимого мастера является избираемой, зачастую — тайным голосованием шарами или бюллетенями, которые после подсчёта сжигают прямо в ложе.
Почетный титул «досточтимый» (англ. Worship — букв. поклонение, боготворение, культ) не означает, что перед досточтимым мастером преклоняются, что его боготворят и ему благоговеют. Скорее, использование слова отсылает нас к его изначальному смыслу — «проявлять уважение», подобно обращению к судье «Ваша честь» (в английском языке бытовало обращение «worshipful sir» — милостивый государь. В некоторых графствах Англии к мэрам и судьям продолжают обращаться «милостивый» или «Ваша милость». В качестве почтительного титула французские масоны относительно досточтимых мастеров употребляют Vénérable.