Памятниковедение — комплексная наука (теория и практика), изучающая и сохраняющая социально значимые объекты природы, истории и культуры как памятники, имеющие особое значение для отдельных людей, социальных групп, территориальных общностей, народов и человечества в целом.
Отсюда деление этих объектов на памятники всемирного значения, общегосударственные (федеральные в России), региональные, муниципальные и местные (конкретного поселения). Для отдельных людей имеют значение личные и семейные памятники.
Памятниковедение объектов природы, истории и культуры намного шире исторического источниковедения как теории и методики изучения именно исторических памятников, нередко только письменных. Вместе с тем определение подлинности источника (включая археологические объекты, внешнюю или текстологическую критику письменных памятников) и выяснение достоверности содержащихся в нём сведений (внутренняя критика) специалистами-источниковедами используется в памятниковедении как основа для оценки значимости соответствующих исторических памятников. Памятниковеды, приняв от источниковедов доводы в достоверности объектов (иногда памятниковедение эти доводы обоснованно корректирует), более заняты проблемами учёта, сохранения, выявления социальной значимости, реставрации и разнообразного использования всевозможных памятников. Однако главное отличие памятниковедения от источниковедения состоит в изучении им функционирования артефактов прошлого в современном культурном контексте с целью социализации индивидов, аксиологического определения ими своих координат в социально-историческом пространстве.
Объекты памятниковедения не сводимы к разнообразным искусственным сооружениям, под которыми понимаются памятники в узком смысле слова. Особую группу памятников составляют памятники-символы[1], которые обычно имеют наибольшее значение для крупных социальных групп.