Памятники-символы — памятники, имеющие наибольшее значение для человека (общества), при этом ценностный спектр значений таких памятников, как правило, многообразен.
Для одних людей памятники-символы могут иметь позитивное значение (мемориалы павшим в других государствах и странах), а для других — сугубо негативное (как символы порабощения и угнетения), для иных — нейтральное и тому подобное. Проблема памятников-символов важна для общего памятниковедения.
Преимущественно к памятникам-символам относят объекты природы, истории и культуры, консолидирующие общности высокими морально-нравственными ценностями. Это государственная символика и памятники, связанные с ней; природные объекты как символы страны и народа; общезначимые памятники культуры. Общепринятой классификации памятников-символов на настоящее время нет.
Многое при классификациях памятников-символов зависит от понимания смысла символа и символики[1], отличных от сравнительно рядовых памятников.
Символика памятника здесь выступает как привлекательная коммуникационная модель, интегрирующая индивидуальные сознания в единое смысловое пространство культуры.. Символ (не путать с однозначностью конкретных знаков) — ныне одно из центральных понятий философии, эстетики, филологии, без чего нет самой теории познания.
Несмотря на внешнюю общепонятность, понятие «символ» остается обозначением многозначности, которую трудно ранжировать. Но почти всеми ощущается и осознается высокий смысл этого понятия, идущий от символики древнейших верований. Символ оказывается столь же древним, как многотысячелетнее человеческое сознание. И древнейшие памятники-символы (места обитания первобытных людей, следы их деятельности) отражают начала этого сознания.