Пауперы (англ. pauper — «нищий») — английские бедняки, жившие за счёт прихода, в котором родились и получали денежную помощь, позднее — обозначение самого низшего класса городской бедноты.
В 1601 году в Англии был принят закон «О социальной помощи бедным», обязывавший все приходы содержать своих обнищавших членов[1]. В случае, когда не хватало средств приходов, взимался налог со всех жителей пропорционально их прибыли, причём в ряде случаев этот налог платили не владельцы, а арендаторы земли[1].
С XVII века бедняки, пользующиеся благотворительной помощью от своего прихода, должны были носить на одежде маркировку с буквой «P» (первая буква слова pauper).[2] В результате политики огораживания масса людей потеряла источники пропитания и вынуждена было нищенствовать. Часть из них устремились в города, где была работа на фабриках.
Однако в этом случае, попав в затруднительные обстоятельства, они вынуждены были обращаться за помощью по месту рождения, где об их существовании не особо хотели вспоминать[1].
Поскольку назначение пособия было в ведении мирового судьи, а их фактически избирали землевладельцы, во многих случаях нуждающимся отказывали в помощи. Тем не менее с 1750 по 1817 год налог на бедных вырос с £1 млн к £9,5 млн что составляло в среднем около 20 % доходности имущества в Великобритании. Это привело к тому, что часть земли в приходах перестала обрабатываться[1].
Это и неэффективность самой системы социальной помощи привели к принятию в 1834 году нового Закона о бедных, который ликвидировал ранее существовавшую систему денежных пособий и возложил функции заботы о бедноте на работные дома.