История Арды, часто называемая также история Средиземья[a] — вымышленная история мира, разработанного в произведениях Дж. Р. Р. Толкина, являющегося частью вселенной Эа. История Арды началась с того момента, как Айнур спустились в Арду (начало Валианской эпохи). С этого момента время стало измеряться с помощью Валианских лет, хотя позже история Арды была разделена на три периода — Годы Светильников, Годы Деревьев и Годы Солнца. Согласно другой, параллельной хронологии, история Арды делится на Эпохи детей Илуватара. Первая эпоха началась с пробуждения эльфов во время Эпохи Деревьев и завершилась приблизительно через шестьсот лет после начала Годов Солнца. В состав Годов Солнца входят Первая, Вторая, Третья и последующие эпохи. Большинство текстов о Средиземье приходится на Первую, Вторую и Третью эпохи.
История началась с того, что Эру Илуватар создал духов Айнур, задав каждому из них музыкальную тему. Вначале Айнур исполняли свои музыкальные темы поодиночке или в группах, но когда согласие и гармония между ними выросли, Эру собрал всех Айнур и объявил им «великую тему», повелев им всем вместе воплотить её в Великую Музыку. Голоса Айнур сплелись в песнь, что заполнила «кущи Илуватара» и полилась дальше, заполнив Пустоту.
После этого Илуватар представил Айнур зримое, материальное воплощение исполненной ими Великой Музыки — сферу материального Мира, покоящуюся среди Пустоты. Перед Айнур развернулась и вся дальнейшая история этого Мира. Айнур впервые узрели предстоящий приход Детей Илуватара — эльфов и людей.
Многие из числа самых могущественных Айнур обратили все помыслы свои к представленной им тверди. Узрев, что Айнур страстно желают осуществления всего увиденного ими, Илуватар воззвал к ним и воскликнул: «Эа! Да будет так!». Так Эру создал материальную Вселенную Эа и Арду — будущую обитель Детей Илуватара. Часть Айнур спустилась в созданный мир, став Валар, властелинами Арды. В их деяниях им помогали Майар, менее могущественные духи[T 1].
Когда Валар вошли в Арду, она была безжизненна и бесформенна, и Валар лишь предстояло воплотить то, что они узрели в видении Илуватара. Этот труд длился бессчётные века. В созидании мира главная роль пришлась на Манвэ, Улмо и Аулэ, но и Мелькор был в Арде с самого начала и вмешивался во все дела Валар, продвигая свои собственные замыслы, и возжёг великие пожары. Пока Земля была ещё молода и объята пламенем, Мелькор возжелал полной власти над ней и объявил Арду своим королевством. Против него выступил брат его, Манвэ; на помощь ему слетели многие духи, чтобы не помешал Мелькор завершению их трудов. Они трудились сообща, придавая Земле законченность, упорядочивая хаос и укрощая буйство стихий. Так началась первая война между Мелькором и прочими Валар[T 1].