Первая война с матабеле велась с октября 1892 года по январь 1894 года Британской Южно-Африканской компанией (БЮАК) против народа матабеле, проживающего на территории современного государства Зимбабве. Несмотря на огромное численное превосходство туземцев, конфликт завершился их сокрушительным поражением и переходом Матабелеленда под контроль компании.
Вождь Лобенгула, осведомленный о разрушительном воздействии европейского оружия на импи ндебеле, пытался избежать прямого столкновения с пионерами компании. В армии Лебенгулы было 80,000 копейщиков и 20,000 стрелков, вооружённых 9-ти фунтовыми винтовками Пибоди-Мартини, являвшейся современным оружием на то время. Однако уровень подготовки к использованию этого оружия был недостаточен, и потому оно использовалось неэффективно.
Британская Южно-Африканская компания располагала не более, чем 750 бойцами в составе своей полиции[англ.], к которой присоединилось неизвестное число добровольцев из числа колонистов. Также на стороне компании воевало около 700 человек от союзного народа тсвана. Премьер-министр Капской колонии Сесил Родс и Линдер Джеймсон, администратор[англ.] Машоналенда, не были заинтересованы в войне, ставящей под угрозу развитие территорий.
В 1891 и 1892 годах Лебенгула постарался обеспечить отсутствие столкновений между своими воинами и белыми поселенцами, однако когда в 1892 году вождь одного из племён в районе форта Виктория отказался платить дань, поскольку считал себя находящимся под защитой закона поселенцев, вождю ндебеле пришлось отправить отряд в несколько тысяч человек для приведения вассала к повиновению. БЮАК, желающая сохранить доверие местного населения, потребовала от матабеле покинуть захваченные поселения немедленно. Это требование было отвергнуто.
Следующие два месяца Джеймсон и Родс потратили на сбор экспедиционного корпуса, и 16 октября 1893 года они выступили из форта Солсбери и форта Виктории. Армия из примерно 700 человек, во главе с майором П. Форбсом[англ.], имела в своём распоряжении 5 пулемётов Максим. Объединившись, силы Форбса двинулись на юго-запад, к столице матабеле в Булавайо, куда с юга направлялись 700 воинов бамангвато под командованием Кхамы III. 25 октября матабеле попытались остановить наступление около реки Шангани[англ.], однако, несмотря на значительный численный перевес, они были вынуждены отступить, потеряв 1,500 человек против 4 у британцев. 1 ноября у Бембези[англ.] 2,000 стрелков матабеле и 4,000 копейщиков вновь не смогли противостоять пулемётам Максим — на этот раз потери составили около 2,500 человек.
Получив известие о новом сокрушительном поражении под Бембези, Лобенгула сжёг и покинул свою столицу. Европейцы вошли в остатки города на следующий день. 13 ноября майор Форбс начал преследование Лобенгулы. 3 декабря отряд[англ.] майора А. Уилсона[англ.] попал в засаду к северу от реки Шангани; из 34 человек погибли 31. Среди выживших был известный путешественник Ф. Бёрнхем.