Матабелеленд — регион, расположенный на юго-западе Зимбабве, разделенный на три провинции: Северный Матабелеленд, Булавайо и Южный Матабелеленд. Эти провинции находятся между реками Лимпопо и Замбези, и далее отделены от Мидлендса рекой Шангани[англ.] в центральной части Зимбабве. Регион назван в честь его жителей, народа ндебеле, которого называли «аматабеле» (люди с длинными копьями — группа народа Мзиликази, спасавшихся от войн Мфекане). Другие этнические группы, населяющие части Матабелеленда, включают такие народы, как: тонга, бакаланга[англ.], венда, Намбья[англ.], койсаны, коса, сото, тсвана и тсонга. Население Матабелеленда составляет чуть более 20 % от общей численности населения Зимбабве.
Столица и крупнейший город — Булавайо. Земля плодородная, но полузасушливая. В этом регионе есть месторождения угля и золота. Промышленность включает золотодобычу и другие полезные ископаемые, а также машиностроение. В промышленности этого региона наблюдается спад из-за нехватки воды из-за скудных осадков. Обещания правительства по забору воды для региона в рамках водного проекта Матабелеленд-Замбези[англ.] не были выполнены, из-за продолжающейся нехватки воды[1].
Примерно в 10-м и 11-м веках бантуязычные бакаланга прибыли с юга и поселились в Мапунгубве в долинах рек Лимпопо и Шаше. Позже они двинулись на север, в Большой Зимбабве. К 15 веку бакаланга основали сильную империю в Кхами под властью могущественного правителя по имени Длембеу. Эта империя была разделена к концу 15 века и позже была завоевана народом нгуни.
В конце 1830-х годов Мзиликази Хумало привел группу нгуни и других племен в империю Розви. Многие из народа бакаланга были объединены для создания большого государства под названием Королевство Ндебеле. Мзиликази организовал эту этнически разнообразную нацию в милитаристскую систему полковых городов и основал свою столицу в Булавайо («место убийства»). Мзиликази был значительным государственным деятелем, способным объединить множество покоренных племен в сильное централизованное королевство.
В 1852 году бурское правительство в Трансваале заключило договор с Мзиликази. Золото было обнаружено в северной части Ндебеле в 1867 году. Район, заселенный народом зезуру, был остатками королевства Мвенемутапа, в то время как европейские державы проявляли все больший интерес к этому региону. Мзиликази умер 9 сентября 1868 года недалеко от Булавайо. Его сын Лобенгула сменил его на посту короля. В обмен на богатство и оружие Лобенгула предоставил британцам несколько уступок, но только двадцать лет спустя самая известная из них, Концессия Радда[англ.] 1888 года, дала Сесилу Родсу исключительные права на добычу полезных ископаемых на большей части земель к востоку от основной территории Лобенгулы. Уже было известно, что золото существует, но с концессией Радда, Родс смог в 1889 году получить Королевскую хартию для создания Британской Южно-Африканской Компании.