Первая конголезская война

 Заир
 Судан[1]
 Чад[2]
УНИТА
Руанда Армия освобождения Руанды
Интерахамве
Фронт национального освобождения Конго[3]
Белые наёмники[4][5] (в т.ч. «Белый легион»)

Заир 50 000 — 60 000[11]
Интерахамве: неизвестно
около 1000 боевиков
Заир Особая президентская дивизия
Всего 40 000 — 100 000[11]

Первая конголезская война — война 1996—1997 годов, в ходе которой поддерживаемые Угандой и Руандой повстанцы во главе с Лораном Кабилой свергли президента Заира Мобуту. После того, как повстанцы заняли столицу Киншасу, Заир был переименован в Демократическую Республику Конго.

Этнический нгбанди Мобуту пришёл к власти в Конго в 1965 году и пользовался поддержкой со стороны правительства США из-за своих антикоммунистических взглядов. Однако его авторитарное правление поставило Заир на грань распада, о чём свидетельствует снижение ВВП страны на 65 % с 1960 по 1997 год[13]. После окончания холодной войны США перестали поддерживать Мобуту, переключившись на помощь тем, кого называли «новым поколением африканских лидеров»[14], включая Кагаме в Руанде и Мусевени в Уганде.

Волна "демократизации" прокатилась по всей Африке в течение 1990-х годов. Под существенным внутренним и внешним давлением Мобуту обещал населению реформы. Он официально ликвидировал однопартийную систему, которую поддерживал с 1967 года, но, в конечном счёте, отказался от идеи масштабных реформ, оттолкнув от себя последних союзников как дома, так и за рубежом. Экономика Заира находилась в руинах, население по сути вернулось к натуральному хозяйству[15]. Национальная армия Заира (НАЗ), лишённая жалованья, фактически занялась преступной деятельностью, похищая людей и требуя выкуп. Сам Мобуту якобы однажды заявил в интервью газете «Франкфуртер Альгемайне»: «Зачем платить солдатам, когда им предоставлено оружие?!»[16].

Учитывая слабость центрального правительства, в восточных провинциях Заира стали скапливаться повстанческие группы. Оппозиция включала в себя левых, провозглашавших себя последователями Патриса Лумумбы, а также этнические и региональные меньшинства, выступавшие за расширение автономии провинций. Их лидером стал Лоран-Дезире Кабила, этнический луба из провинции Катанга, в прошлом поднимавший сепаратистские мятежи, и пребывавший в конфликте с режимом Мобуту с момента его установления[17]. Неспособность режима Мобуту справиться с повстанческими движениями в восточных провинциях в конечном итоге позволила им объединиться.