Перепись населения — наиболее фундаментальный источник информации о стране и её людях. Конституция Канады вменяет в обязанность федеральному правительству проводить перепись населения[1].
Первая перепись населения на территории Канады была проведена в 1666 году. До 1871 года, когда была проведена первая национальная перепись населения Канады, было проведено 98 переписей населения колоний и регионов[2]. Количество и тип вопросов со временем меняются, приспосабливаясь ко времени и целям сбора информации.
В настоящее время статистическая служба Канады использует перепись населения чтобы получить данные о демографическом срезе населения Канады, проживающего в различных переписных областях. Так как перепись населения проводится каждые пять лет, то сравнение результатов текущей переписи с предыдущей даёт возможность изучать тенденции.
Конституционный акт 1867 года предусматривал перераспределение мест в Палате Общин по результатам переписи населения 1871 года и последующих переписей, проводимых каждые десять лет . После этого последовала серия законов, которая предшествовала акту о статистике, подписанному в 1970 году. Последний гласит: «Перепись населения Канады должна проводиться в июне 1971 года и каждые пять лет после этого». Сбор данных во время переписи населения подпадает под действие более 80 различных законов[1].
Кроме определения количества мест в парламенте, результаты переписи населения определяют границы федеральных выборных округов раз в десять лет[3]. Федеральные выплаты провинциям и территориям также зависят от численности населения, показанной во время переписи[4].