Петербургский электротехнический институт — высшее техническое учебное заведение Российской империи, созданное на базе Технического училища Почтово-телеграфного ведомства[1].
В начале 1880-х годов телеграфным ведомством Российской империи был поднят вопрос о подготовке образованных техников телеграфного и уже нарождавшегося телефонного дела. Министерством внутренних дел был разработан проект высшего учебного заведения с 4-летним курсом под названием «Телеграфный институт» (1885). Государственный совет, согласившись в целом с необходимостью обеспечения телеграфной службы образованными специалистами, не решился принять решение об учреждении высшей школы, возвратив представленный проект с целью переработки, предполагающей упрощение учебного плана и придания проектируемому учебному заведению узко специального характера, исключительно для потребностей телеграфного дела. Был разработан новый проект специального учебного заведения под названием «Техническое училище почтово-телеграфного ведомства». Министр внутренних дел граф Д. А. Толстым представил в Государственный Совет проект Временного положения и штата Технического училища. 3 июня 1886 года император Александр III утвердил Временное положение о Техническом училище с трёхлетним сроком обучения.
Проект был утвержден сроком на 5 лет. Продолжительность курса была определена в 3 года; к прохождению его допускались окончившие среднее учебное заведение. Окончившие полный курс училища получали звание телеграфного техника I и II разряда, а по прошествии 2-х лет практической деятельности и по представлении и защите проекта по телеграфной специальности могли достигать звания «телеграфного инженера».
4 сентября 1886 года состоялось открытие Технического училища Почтово-телеграфного ведомства — первого в России гражданского электротехнического учебного заведения. Директором Училища был назначен выдающийся инженер в области электрических средств связи Н. Г. Писаревский, бывший в 1868—1885 годах инспектором Телеграфного ведомства и много потрудившийся над разработкой проекта училища и разработкой программ преподавания.
Инспектором при формировании Училища был назначен чиновник особых поручений при начальнике Главного управления почт и телеграфов Н. Н. Качалов.
Николай Качалов руководил строительством первого здания училища, будучи его Инспектором в 1886-1895 годах, а затем Директором (Ректором) в 1895-1905 годах.