Одним из первых таких заводов в России была водяная Вавчужская «самодействующая пильная мельница»[1] на водном приводе, построенная новгородцами Фёдором и Осипом Бажениными в 1680-ом году вблизи Архангельска[2]. Пильные мельницы в России получили распространение при Петре I[3], впечатлённым изобретением Бажениных[4]. Император обратил внимание на непроизводительность заготовки досок ручным способом, что вызывало даже дефицит древесины и резкое возрастание её цены[5]. При строительстве Санкт-Петербурга была налажена механическая распилка дерева при помощи пилорам. Пётр I, понимая важность механизации обработки древесины, в 1721-ом году издаёт специальный указ, разрешающий сооружение частных пильных мельниц на государственных землях Петербургской провинции, а также обеспечивающий беспошлинные поставки леса на такие производства.
В первой половине XVIII века преобладали ветряные пильные мельницы, со временем распространились мельницы на водной тяге. Последние имели большую мощность, но ставились только на берегах полноводных или специально запруженных рек[6], их производительность сильно зависела от времени года. Количество пильных рам на мельницах было различным, от одной до трёх[7][8], часто пилорамы устанавливались на существующие мучные мельницы[8]. Пилорама состояла из двух пил, которые двигались поступательно под действием вращательной энергии колёс мельницы.
Продукция пильных мельниц использовалась в строительстве, кораблестроении[9], после переработки стружечных материалов — в писчебумажном производстве.