Сохранившиеся письма выдающегося римского политика и оратора Марка Туллия Цицерона были написаны в период с 68 по 44 годы до н. э. и собраны его секретарём Тироном. Отдельные сборники издавались с начала I века н. э. В какой-то момент все послания были поделены на четыре группы, включающие более 30 книг: письма членам семьи и друзьям (epistulae ad familiares), письма брату Квинту (epistulae ad Quintum fratrem), письма Марку Юнию Бруту (epistulae ad M. Brutum), письма Аттику (epistulae ad Atticum). Тексты писем были найдены в XIV веке Франческо Петраркой и Колюччо Салютати. В общей сложности сохранилось более 800 посланий, содержащих множество биографических сведений и массу ценной информации о римском обществе конца периода республики. Они стали ценным историческим источником и заложили основы эпистолярной культуры западного мира[1].
Марк Туллий Цицерон в течение всей своей взрослой жизни активно переписывался с братом Квинтом, сыном Марком, друзьями и политическими союзниками — в первую очередь с Аттиком, а также с Марком Юнием Брутом и другими. Копии его писем хранились у секретаря, Тирона, который подвергал их определённой систематизации. Из послания Аттику от 9 июля 44 года до н. э.[2] следует, что на тот момент письма ещё не издавались, но Цицерон уже думал о публикации как минимум 70 из них после внесения определённых правок. При жизни оратора эта идея не была реализована[3].
Цицерон был убит цезарианцами в конце 43 года до н. э. Исследователи полагают, что в последующие годы Аттик не допускал издание своей переписки с покойным другом, так как считал, что это может ему навредить. Письма самого Аттика Цицерону исчезли, и ещё в античную эпоху возникли подозрения, что автор их уничтожил. Оставшаяся часть переписки была опубликована в промежутке между 32 годом до н. э., годом смерти Аттика, и 66 годом н. э., к которому относится первое упоминание этих писем в сохранившихся источниках (у Сенеки)[4].
Сборники писем Цицерона другим людям упоминаются, начиная с эпохи императора Тиберия (14—37 годы н. э.). Сенека Старший пишет о послании Гаю Кассию Лонгину, Квинтилиан — о письмах Цицерона сыну, Аппию Клавдию Пульхру, Бруту, Цереллии. Предположительно сначала издавались небольшие сборники, составленные по адресатам, позже (в IV—V веках) их начали укрупнять. Так появились, в частности, 16 книг писем, получивших уже в XVI веке условное общее название «К близким» (ad familiares)[5].