«Письма из Франции» — условное название[1] двух циклов писем Дениса Фонвизина из заграничной поездки в 1777—1778 годах.
Принятое в литературоведении название «Письма из Франции» было предложено Георгием Пантелеймоновичем Макогоненко для публикации в 1950 году циклов из 16 писем Фонвизина к сестре Феодосии Ивановне, в замужестве Аргамаковой (одно из Варшавы, три из Монпелье, четыре из Парижа), и генералу Петру Ивановичу Панину (четыре из Монпелье, три из Парижа и одно из Ахена)[K 1]. Письма к Панину, очевидно, с самого начала не носили частного характера[2][3], распространялись в списках[3][4], благодаря чему были известны Карамзину, имевшему их в виду при написании «Писем русского путешественника». Сам автор, по-видимому, собирался назвать их «Записками первого путешествия», так как подобное название встречается в сохранившихся отрывках черновиков и в проспекте 1788 года к планировавшемуся изданию собрания сочинений[3].
В 1798 году Иван Петрович Пнин и Александр Федосеевич Бестужев опубликовали в Санкт-Петербургском журнале два письма (из Парижа и Ахена), а в 1806 году шесть писем (с большим количеством ошибок и купюр) были изданы Михаилом Трофимовичем Каченовским в Вестнике Европы как «Письма из Франции к одному вельможе в Москву»[K 2][5]. В 1817 году три последних письма по тексту 1806 года были перепечатаны в шестой части «Образцовых сочинений и переводов» под тем же заглавием[5].
Свою вторую заграничную поездку Денис Фонвизин предпринял летом 1777 — осенью 1778 с целью лечения супруги, страдавшей от солитера. Кое кто из современников полагал, что это был лишь формальный предлог для столь длительного путешествия, действительной же причиной, как утверждает Дмитрий Николаевич Бантыш-Каменский, стало неосторожное слово писателя, задевшего фаворита императрицы Григория Александровича Потёмкина, после чего Фонвизину пришлось испросить длительный заграничный отпуск[6]. Мнение советских исследователей (Георгия Пантелеймоновича Макогоненко, Любови Ивановны Кулаковой) о тайной дипломатической миссии секретаря и доверенного лица президента Коллегии иностранных дел Никиты Ивановича Панина, связанной с готовившейся англо-французской войной[2][7], остается спорным и ставится под сомнение французскими авторами[8].