Плавание вольным стилем — дисциплина плавания, в которой пловцу разрешается плыть любым способом. При этом на всей дистанции, за исключением отрезка не более 15 м после старта или разворота, «любая часть тела пловца должна разрывать поверхность воды».[1][2]
В настоящее время ФИНА (Международная федерация плавания) проводит соревнования и регистрирует мировые рекорды вольным стилем на дистанциях 50 м, 100 м, 200 м, 400 м, 800 м, 1500 м и в эстафетах 4×100 м и 4×200 м у мужчин и женщин, в смешанной эстафете 4×100 м (плывут 2 мужчины и 2 женщины — неолимпийский вид) в 50-метровых и 25-метровых бассейнах, а также в эстафете 4×50 м в 25-метровых бассейнах.[3]
Плавание вольным стилем входит также в качестве заключительного отрезка дистанции комплексного плавания и заключительного этапа комбинированной эстафеты; в этих случаях «вольный стиль» означает любой стиль, кроме плавания на спине, брасса и баттерфляя[1][2].
Первоначально соревнования по плаванию проводились без разделения на стили; в современной справочной литературе такие заплывы тоже обозначены как «плавание вольным стилем»[4].