Плавсре́дство (сокр. от «плавучее средство») — самоходное или несамоходное плавучее сооружение, имеющее водонепроницаемый корпус и используемое для перевозки грузов, багажа и почты, пассажиров, рыбного или иного морского или речного промысла, спасания людей, буксировки иных плавучих объектов, военных, гидротехнических, научных, учебных, спортивных, развлекательных целей и эксплуатирующееся в условиях водной среды. Плавсредства включают в себя плоты, лодки, корабли, суда на воздушной подушке и подводные лодки. Они обычно имеют способность двигаться при помощи паруса, вёсел, двигателя или другого средства и, следовательно, отличаются от простого устройства, которое просто плавает, такого как бревно.
Технической особенностью является то, что плавсредство может иметь положительную, отрицательную или нейтральную плавучесть.
Примеры плавсредств — военный корабль, грузовое судно, баржа, понтон, плавпричал, яхта, плот, рыбопромысловое судно, подводная лодка, батискаф, плавкран и т. д.
Большинство плавсредств представляет собой корабль или лодку. Однако существует множество плавсредств, которые многие люди не считают ни кораблём, ни лодкой, например: доски для серфинга, подводные роботы, гидросамолеты и торпеды. Хотя корабли, как правило, больше лодок, различие между этими двумя категориями не определяется их размерами. Корабли, как правило, — это большие океанские суда, в то время как лодки меньше и обычно перемещаются по внутренним или прибрежным водам. Практическое правило гласит: «Лодка может уместиться на корабле, но корабль не может уместиться на лодке», и у корабля обычно есть достаточный размер, чтобы нести его собственные лодки, такие как спасательные шлюпки, шлюпки или малолитражные суда. Местные законы и правила могут определять точный размер (или количество мачт), который отличает судно от лодки.
Традиционно, подводные лодки называли «лодками», что, возможно, отражало их стесненные условия: малые габариты уменьшают потребность в энергии, и, следовательно, необходимость подниматься или плавать на поверхности для подачи воздуха, который требуется для морских дизельных двигателей; в то время как атомные подводные лодки не нуждаются в потреблении воздуха, они большие, гораздо просторнее, и классифицируются как корабли в некоторых флотах.
Торговое судно — это любое плавсредство, которое осуществляет перевозку грузов с целью получения дохода. В этом контексте «груз» пассажирского судна — это его пассажиры.