Планирование семьи определяется как «образовательная, комплексная медицинская или социальная деятельность, которая позволяет отдельным лицам, включая несовершеннолетних, свободно определять количество и интервал между рождением детей и выбирать средства, с помощью которых это может быть достигнуто»[1].
Планирование семьи может включать рассмотрение количества детей, которые женщина хочет иметь, в том числе отсутствие детей, а также возраст, в котором она хочет иметь детей. На это влияют внешние факторы, такие как семейное положение, карьера, финансовое положение и любые факторы, которые могут изменить их способность иметь детей и воспитывать их. При сексуальной активности планирование семьи может включать использование контрацепции и других методов для контроля рождаемости[2][3].
Другие аспекты планирования семьи включают половое просвещение[3][1], профилактику и лечение заболеваний, передаваемых половым путем[3], консультирование и ведение зачатия[3], а также лечение бесплодия[2]. Планирование семьи, согласно определению Организации Объединённых Наций и Всемирной организации здравоохранения, включает в себя разработку и передачу технологий, информации и стандартов предоставления контрацепции. Аборт не считается компонентом планирования семьи[4], хотя доступ к контрацепции и планированию семьи снижает потребность в аборте[5].
Этот термин часто используют в качестве синонима словосочетанию «контроль рождаемости», в то время как подтекст его несколько иной[6][7].
Что касается использования современных методов контрацепции, Фонд ООН по народонаселению (ЮНФПА) говорит, что «контрацептивы предотвращают нежелательную беременность, уменьшают количество абортов и снижают количество случаев смерти и инвалидности, связанных с осложнениями беременности и родов»[8]. ЮНФПА утверждает, что, «Если бы в 2018 году все женщины с неудовлетворенной потребностью в противозачаточных средствах могли использовать современные методы, было бы предотвращено дополнительно 30 миллиона абортов (8.9 миллионов из которых были бы небезопасными), 6 миллионов выкидышей, 73 500 материнских смертей и 500 000 смертей младенцев»[8].
В тех случаях, когда пары не хотят иметь детей, программы планирования семьи очень помогают. Федеральные программы планирования семьи сократили рождаемость среди бедных женщин на 29 процентов, согласно исследованию Мичиганского университета[9].