Половое просвещение — это обучение вопросам, касающимся человеческой сексуальности, включая эмоциональные отношения и обязанности в отношениях с половым партнёром, репродуктивную систему, сексуальную активность, половое размножение, возраст согласия, репродуктивное и сексуальное здоровье, репродуктивные права, средства контрацепции и безопасный секс[1][2][2][3].
Половое просвещение, которое включает в себя все эти вопросы, известно как всестороннее сексуальное просвещение[англ.], и часто противопоставляется половому просвещению, ограниченному воздержанием, которое фокусируется только на половом воздержании[4][5][6]. Половое просвещение может проводиться родителями или опекунами, а также в рамках школьных программ и кампаний общественного здравоохранения. В некоторых странах это известно как образование в области отношений и сексуального здоровья.
В 1936 г. Вильгельм Райх отметил, что половое просвещение его времени выступало как средство обмана, когда фокусировалось на биологии, но скрывало половое возбуждение — пробуждение, которым половозрелый индивид интересовался более всего. Вильгельм Райх добавлял, что такой акцент затемнял то, что он считал основополагающим физиологическим принципом: все опасения и трудности происходят от неудовлетворённых сексуальных импульсов[7].
Некоторые школы не предлагают половое просвещение, поскольку в таких странах существуют противоречивые взгляды к подобного рода знаниям, особенно в США (прежде всего по отношению к возрасту, в котором детям следует начинать получение полового просвещения, количеству раскрываемых тем, касающихся сексуального поведения человека, например, практики безопасного секса, мастурбации, добрачного секса и сексуальной этики)[8]. Когда проведение полового просвещения обсуждают с аргументами, то противостоящие стороны затрагивают следующие вопросы:
Одной из причин этого противостояния служит возрастающая поддержка полового просвещения, ограниченного воздержанием, со стороны консервативных групп. Страны с консервативным отношением к половому просвещению, включая Великобританию и США, имеют более высокие уровни заболеваемости болезнями, передающимися половым путём и подростковой беременности[3]. Распространение СПИДа придало новые аспекты теме полового просвещения. Во многих африканских странах, где уровень заболеваемости СПИДом находится на эпидемическом уровне, общественное здравоохранение рассматривает половое просвещение как стратегию выживания.