В англоязычной терминологии понятие «платное телевидение» (англ. pay television) означает телевидение по подписке (систему, при которой за возможность смотреть тот или иной телеканал или группу телеканалов взимается регулярная абонентская плата)[1][2][3] и не включает систему pay-per-view (при которой оплачивается просмотр отдельной телетрансляции, например, фильма)[4][5].
Платные (подписные) телеканалы могут финансироваться за счёт абонентской платы как полностью, так и частично[1][2]. В частности, в Австралии абонентская плата является главной статьёй доходов, а остальная, не такая большая, часть выручки поступает от показа рекламы[1].
В США платное телевидение появилось в 1973 году[6]. В Западной Европе стало распространено с середины 1980-х годов[6].
В России первым платным телевидением было «Космос ТВ»[6]. Компания была образована в 1991 году как российско-американское совместное предприятие[7]. Сначала компания «Космос ТВ» просто ретранслировала иностранные спутниковые телеканалы, потом создала свой собственный киноканал[6].
По данным консалтингового агентства J’son and Partners Consulting ближе к концу 2015 года 72% российских телезрителей смотрят платное телевидение. Самый популярный жанр каналов в платном сегменте — кино/сериальные, на втором и третьем местах детские и познавательные[8].