Плея́ды (M 45, другие названия — Семь Сестёр, Стожары) — рассеянное звёздное скопление и астеризм в созвездии Тельца. Это скопление — одно из ближайших к Земле и одно из наиболее ярких звёздных скоплений. Плеяды известны с древних времён и видны невооружённым глазом даже на городском небе[8][9]. Скопление и самые яркие звёзды в нём названы в честь Плеяд — нимф из греческой мифологии[10].
Расстояние до Плеяд составляет около 135 парсек, однако среди многих оценок выделяется значение, полученное космическим телескопом Hipparcos, — около 120 парсек. Это значение в дальнейшем не было подтверждено, в частности, другим космическим телескопом — Gaia и считается ошибочным[11][12][13][14].
Скопление имеет массу около 800 M⊙ и содержит, по разным оценкам, до 3000 звёзд[8][9]. Тем не менее в Плеядах открыто лишь около 1200 звёзд[5], так как многие звёзды слишком тусклые. Например, коричневые карлики — объекты с очень малой светимостью и массой — могут составлять до 25 % от всего числа звёзд, а все вместе имеют менее 1,5 % от массы скопления[21]. Возраст скопления составляет около 115 миллионов лет, что в 50 раз меньше возраста Солнца[22][7]. Скопление имеет угловой диаметр около 2°, а линейный — около 12 световых лет[23].
Из всех звёзд только 16 имеют звёздную величину менее 6,5m и могут наблюдаться невооружённым глазом — это бело-голубые звёзды (спектрального класса B) главной последовательности, субгиганты и гиганты (классы светимости III—V)[22][24]. Ярчайшая из них, Альциона, в 7 раз тяжелее Солнца и в 8 раз больше его в диаметре, а светит приблизительно в 2000 раз ярче[25].
В Плеядах находятся две отражательных туманности: NGC 1432 (туманность Майи)[26] и NGC 1435 (туманность Меропы, также известная как туманность Темпеля)[27], находящиеся соответственно у звёзд Майя и Меропа. Из последней также выделяется более яркая область IC 349[28]. Другие звёзды также окружены туманностями, однако они менее заметны[29]. Ранее считалось, что эти туманности остались с момента образования звёзд, но на данный момент известно, что Плеяды лишь сейчас пролетают через пылевое облако: скопление движется относительно облака со скоростью 11 км/с[23].
Возраст Плеяд равен 115 миллионам лет. Это значение получено в результате исследований химического состава коричневых карликов: во время их формирования они содержат некоторое количество лития, который сгорает за малый срок и может служить индикатором возраста молодых звёздных скоплений[30]. Модели показывают, что 100 миллионов лет назад Плеяды были похожи на туманность Ориона, и за это время скопление покинули 2/3 звёзд, так что масса скопления уменьшилась втрое[31].