Плея́ды (др.-греч. Πλειάδες [pleːádes]) — в древнегреческой мифологии группа из семи нимф-сестёр: Алкиона, Келено, Майя, Меропа, Астеропа (у Арата — Стеропа[1]), Тайгета и Электра[2]. Дочери титана Атланта от его супруги океаниды Плейоны имели брата Гиаса и сестёр Гиад[3]. По отцу плеяд именовали Атлантиды (др.-греч. Ατλαντίδες)[4][4], Додониды (др.-греч. Δωδωνίδες, в Додоне, где и происходили основные события сказания[5]) и Нисиады (др.-греч. Νυσιάδες) по роли нянек и учителей маленького Диониса. У римлян они назывались Вергилии (лат. Vergilii — «Склоняющиеся»)[6]. Спутницы Артемиды, её эскорт. Впоследствии были превращены Зевсом в звёзды, образовавшие скопление Плеяды[7], и стали рассматриваться как небесные нимфы.
Согласно мифу, охотник Орион стал преследовать сестёр Плеяд. Плеяды обратились с мольбой о защите к богам. Чтобы защитить их, Зевс превратил их в голубок, которые обязаны были носить Зевсу амброзию (Додонское сказание[5]). Когда голуби пролетали мимо сталкивающихся плавучих утёсов Планктов, одна из голубок погибала, и Зевс оживлял её (вариант — заменял новой). Однако это не помогло избавиться от Ориона — он не прекратил своих преследований. Тогда Зевс превратил Плеяд в звёзды и поместил их на небо в виде одноимённого астеризма в созвездии Телец, а Орион в наказание за свою дерзость тоже был превращён в группу звёзд и помещён на небо в виде созвездия Орион недалеко от Плеяд. Вышло так, что теперь Орион обречён до скончания веков безуспешно преследовать Плеяд по небосклону[8].
Согласно другому мифу Плеяды оказались на небе после суицида. Один вариант суицида: Плеяды, охваченные горем по поводу гибели их брата Гиаса и сестёр Гиад, покончили с собой и затем были взяты на небо и превращены в созвездие[9][10][11]. По другой версии они покончили с собой, огорчённые участью своего отца Атланта, обречённого вечно подпирать небесный свод[12].
Происхождение названия Плеяды имеет несколько версий. По одной из них, оно происходит от имени их матери, Плейоны. По ЭСБЕ, оно происходит от πελειάδες — голубки, иногда воспроизводится от πλεϊ — плыть как связанное с мореходной навигацией[13]: Плеяды — довольно яркие звёзды, и были хорошо известны древним мореходам, которые часто использовали их как путеводные. Происхождение от др.-греч. πλεîν (мореходствовать, путешествовать) объясняется тем, что звёзды Плеяды наблюдаются по ночам в районе Средиземного моря с середины мая по начало ноября — период активных торговых путешествий в античные времена. Плеяды (астеризм) считались покровительницами моряков, а их восхождение весной считалось началом наиболее благоприятного периода для навигации[14].