Кратер Плиний (лат. Plinius) — ударный кратер видимой стороны Луны на границе между Морем Ясности и Морем Спокойствия. Назван в честь Гая Плиния Секунда (Gaius Plinius Secundus), или Плиния Старшего — древнеримского писателя-эрудита, автора «Естественной истории». Кратер сравнительно молод, образование его относится к эратосфенскому периоду[1].
Современное название этому кратеру дал Джованни Риччоли в 1651 году[2][3][4]. В 1935 году оно было утверждено Международным астрономическим союзом[5]. Другие селенографы старины называли кратер иначе: Михаэль ван Лангрен в 1645 году обозначил его Eugeniae[3][6] в честь испанской инфанты Изабеллы Клары Евгении[7], а Ян Гевелий в 1647 году назвал его «остров Аполлония» (лат. insula Apollonia)[3][8] по имени древнегреческой колонии, частично расположенной на острове в Чёрном море (совр. Созопол)[9][10].
На юго-западе от кратера находится кратер Росс, на западе — Гемские горы и кратер Аль-Бакри, на северо-западе мыс Архерузия, на северо-востоке — кратер Дауэс. На севере от кратера находится система борозд, названная по имени кратера, и небольшой кратер Бракетт[11]. Селенографические координаты центра кратера 15°22′ с. ш. 23°37′ в. д. / 15,36° с. ш. 23,61° в. д.G, диаметр 41,31 км[5], глубина 3,1 км[12].
Кратер имеет массивные внешние откосы, острый вал, террасовидные внутренние склоны вала, несколько овальную форму. В западной части один из пиков вала достигает высоты 1800 м над окружающей местностью[1], средняя высота вала над окружающей местностью составляет 1060 м, над дном чаши кратера 3240 м[13]. Внешняя часть вала изрезана многочисленными глубокими долинами. Особенно заметна отлогость в южной части вала, имеющая треугольную форму с основанием 16 - 19 км. Дно чаши кратера заметно светлей окружающей местности, холмистое, с более ровной восточной частью и центральным пиком сложной формы высотой около 900 м[14]. Система лучей у кратера отсутствует. Объем кратера составляет приблизительно 1400 км³[13].
Кратер Плиний находится в области более темных и менее старых пород, по сравнению с поверхностью Моря Ясности, состоящих из ильменита (титанистого железняка) и относится к числу кратеров, в которых зарегистрированы температурные аномалии во время затмений. Объясняется это тем, что подобные кратеры имеют небольшой возраст и скалы не успели покрыться реголитом, оказывающим термоизолирующее действие. Реголит в окрестностях кратера имеет большое содержание гелия-3 и является перспективным районом для его промышленного освоения в будущем.
Ещё одна особенность кратера — любопытная игра света и тени в северной части внутреннего склона вала (на нижней фотографии — в правой части), напоминающая многим изображение древнеегипетского бога Хора.