Два брата, Кирилл и Алексей — в прошлом воспитанники детдома; отец бросил в детстве, а мать вскоре умерла. Старший брат, Кирилл Панин, как может, опекает младшего брата, Алексея Чернова. Будучи выпускником ПТУ, он хочет устроить судьбу брата и, одолжив $ 25 000, под видом наследства от отца оплачивает учёбу брата в Бауманке. На фоне общих проблем в жизни — нестабильной семейной жизнью и потерей работы — Панина заставляют убить «одного из других должников», на самом деле оказавшегося Министром финансов России Андреем Маценко.
Чтобы избавиться от Кирилла, под умелыми действиями организаторов убийства Государственная Дума РФ идёт на отмену моратория на смертную казнь по статьям «педофилия» и «терроризм» и Кирилла Панина приговаривают к смертной казни путем введения смертельной инъекции.
Алексей Чернов сперва теряет веру в невиновность брата, но после встречи с адвокатом Светланой Дунаевой намерен вытащить брата из этой тюрьмы, так как понимает, что тот не совершал преступления.
И судьба преподносит ему неожиданный подарок — строительная компания, в которой он занимает должность инженера, проводила ремонт ИТУ № 24, в которой содержат Кирилла. Таким образом Алексей получает доступ к планам тюрьмы, которые он в виде татуировки накалывает на своё тело. Чтобы попасть в тюрьму, в которой сидит его брат, он намеренно совершает ограбление банка. Имея в голове гениальный план и выстраивая отношения с другими заключёнными, он хочет спасти своего брата.
По ходу сериала выясняется, что целью преступной инсценировки убийства Министра финансов Маценко, место которого в правительстве занимает его гражданская жена Кочеткова (которая сотрудничает с некой международной преступной группой на территории России, действующей при помощи агентов ОСО), является заговор, целью которого является продвижение своего кандидата на пост Президента России с одновременным устранением противников и нежелательных свидетелей заговора.
Начало второго сезона — своеобразное продолжение конца первого сезона. Беглецы бегут, а майор Беленко с охраной пытаются догнать их. В это же время к поискам беглецов присоединяется ОСО — Отдел спецопераций — во главе с неким Александром Маканиным — профессиональной ищейкой; Чернов быстро это понимает.