Заключённый[1][2][3] (ЗК, «ЗэКа», «зэк»[4]) — лицо, подвергнутое аресту (арестант) в порядке меры пресечения, человек, лишённый свободы по приговору суда и отбывающий наказание в специальном учреждении — колонии, следственном изоляторе, тюрьме и тому подобное.
В современном законодательстве этот термин соотносится лишь с лицами, заключёнными под стражу / содержащимися под стражей (подозреваемыми и обвиняемыми). Лица, отбывающие по приговору суда уголовное наказание, являются осуждёнными. Термин «зэк» происходит от обозначения «з/к» — сокращения от «заключённый». Сегодня аббревиатура «зэк» употребляется только к тем, кто заключены под стражу или содержатся под стражей (подозреваемыми и обвиняемыми). K зекам некоторые лица относят также жертв карательной психиатрии.
Места заключения для сидельцев (узников, невольники, колодников) в древнее время, и в средневековье преследовали одну цель — удержать преступника или пленного от побега. К местам заключения относились всевозможные сараи, ямы, подвалы, погреба, куда слабо проникал свет и где в страшной тесноте, на земляном полу иногда гнилой соломе, томились узники всех разрядов и категорий — подследственные и осужденные, убийцы и неисправные должники, мужчины и женщины, взрослые и дети. Места заключения были рассадниками заразных болезней и пороков, гнёздами разврата, школой для начинающих преступников. Заключенные голодали; главным источником их существования было подаяние. Вновь поступающие подвергались всякого рода вымогательствам со стороны давних сидельцев. На Руси (в России) вплоть до конца XVII столетия подследственные назывались — приводными людьми, а кто отбывал наказание сидельцами, невольниками, а также колодниками, а народ называл их несчастными. К концу XVIII столетия во многих государствах сараи, ямы, подвалы и так далее были заменены специальными каменными сооружениями — тюрьмами, а солома на полу — дощатыми нарами, в это же время стала создаваться система содержания преступников в заключении, от этого и произошло слово «заключённый».
Зек / Зэк / Зэка́ (мн. ч. зэ́ки) — название узников тюрем и лагерей в СССР. Происходит от обозначения «з/к» (заключённый), использовавшегося в официальных документах в период с начала 1930-х по конец 1950-х годов.
Слушай, Волга-река!
Если рядом с з/к*
Днём и ночью на стройке чекисты —
Это значит — рука
У рабочих крепка,
Значит, в ОГПУ — коммунисты
* Заключенный — И. А.[5]