Расположен на железнодорожной линии «Полуночное — Серов — Екатеринбург — Челябинск — Орск». В соответствии со «Стратегией развития железнодорожного транспорта в РФ до 2030 года» и комплексным проектом АО Корпорация Развития «Урал Промышленный — Урал Полярный» предусматривалось строительство новой железнодорожной линии, период до 2015 года — 1593 км (Полуночное — Обская — Салехард). Это делает посёлок точкой стыковки Баренцкомура и Северо-Сибирской железнодорожной магистрали.
Посёлок Полуночное был основан в 1942 году при строительстве рудников, когда в результате летнего наступления немецких войск уральская металлургия оказалась отрезанной от марганцевых месторождений Украины и Кавказа. В окрестностях посёлка была начата разработка месторождений марганца (карбонатные марганцевые руды). Строительством посёлка с 1942 по 1949 год занимался московский архитектор Н. А. Всеволожский[7].
После победы в Великой Отечественной войне потребность в марганце сократилась, и начиная с 1955 года добыча руды в окрестностях посёлка постепенно сокращалась. Окончательно добыча марганца была свёрнута в 1962 году, а летом 1964 года были затоплены недостроенные шахты № 7 и № 8[8].
После распада СССР периодически высказываются идеи о возобновлении добычи, но до реального осуществления они пока не дошли[9].
В июле 2004 года рабочий посёлок Полуночное был отнесён к категории сельских населённых пунктов к виду посёлок[10].